EL DIAMANTE DE ZILINA

La Carrera del Sol, como es conocida popularmente la París - Niza, principal referente en esta primera parte de la temporada, de muchos de los favoritos al Tour de Francia. Entre los cuales se encuentra, el vigente campeón de la gran ronda francesa Alberto Contador, además del vencedor del año pasado Luis León Sánchez, su compañero Alejandro Valverde, el laureado olímpico Samuel Sánchez, Frank Schleck o el checo Roman Kreuziger entre otros. Al margen de estos nombres, en todas las ediciones de esta prestigiosa prueba, surgen corredores que hasta el momento suelen ser desconocidos incluso para el seguidor habitual, como los casos del galo Clément Lhotellerie en 2008, el compatriota de éste Jonathan Hivert o el belga Kevin Seeldrayers el pasado año. En cualquier caso nada que ver, con lo que está aconteciéndo la presente edición, con la irrupción fulgurante del corredor de Liquigas - Doimo, Peter Sagan, (Zilina 26/01/1990) que a sus poco más de 20 años y un mes, está eclipsando el buen hacer de los lideres que pugnan por la general, con su potentisimo tranco y versatilidad, que le han reportado un bagaje de dos victorias, culminadas de diferente manera pero refrendadas en el dominador común de la fuerza, conjugada con una gran inteligencia a la hora de leer las postrimerías de carrera.

Los precedentes a los dos triunfos del "querubín eslovaco", datan del conjugar gran experiencia, en las especialidades del ciclocross y en el campo del MTB, siendo referente y donde se fraguó un gran palmares, con victorias a nivel nacional, continental e internacional. Prueba de ello fue el doblete conseguido en 2008, al proclamarse campeón europeo y mundial junior, en la disciplina de mountainbike, éxitos más destacables del jovencisimo exbiker, además de finalizar 2º en los Campeonatos Mundiales de Treviso de ciclocross. Un año antes sería campeón nacional ruta en carretera de su categoría.
2009 es el año, en que enrolado en el conjunto continental eslovaco Dukla Trencin - Merida, centra su carrera en la carretera, consiguiendo tres victorias, repartidas entre su Eslovaquia natal y la vecina Polonia, además de tener una destacada actuación en Italia, con motivo del Giro dei Friuli, haciendo 2 segundos puestos y un tercero, dando muestras de gran regularidad, que le auparían a concluir noveno en la general.

La versatilidad de la que ha hecho gala el joven Sagan esta semana, queda reflejada en sus dos triunfos, el gran prologo inaugural que realizó y el 2º puesto conseguido en la segunda jornada de esta París - Niza, siendo un golpe de riñón del galo Willian Bonnet (Bbox - Bouygues Telecom), el que le privara de jalonar su palmares, con la primera victoria en profesionales. Tan solo era un aviso de lo que estaba por llegar, ya que al día siguiente el sabor amargo de la derrota, se traduciría en dulce y delicioso chocolate, al imponerse en las calles de Aurillac, tras un angosto y tendido trazado que precedía al rectilíneo final. En el que Sagan saltaba del sexteto que conformaba con los hombres fuertes de la general, imponiendose al español Joaquim Rodriguez, (Katusha) y al campeón irlandés Nicolas Roche (Ag2r - La Mondiale) demostrando gran potencia fisica y una buena punta de velocidad.

Tras el recital de Alberto Contador en la subida a Mende, en la 4ª etapa, en la que se enfundó el maillot amarillo de líder de La Carrera de Sol, Sagan tenia guardado el tarro de las esencias para el día siguiente, con la llegada de la serpiente multicolor a la antigua capital de la Provenza francesa (Aix-en-Provence), en una jornada corta pero quebrada en lo orográfico. Con el cambio precedente de carretera hasta meta, estrecha con ligeras pendientes, y los respectivos lideres posicionandose en cabeza de carrera, nuestro protagonista colocaba a su jefe de filas Roman Kreuziger, en posiciones delanteras, quedándose él entre los tres, cuatro primeros corredores, que comandaban cabeza de pelotón. Fue dentro de los últimos 2 km. a meta, cuando Cristophe Le Mevel (Française des Jeux), saltaba del gran grupo en una curva a derechas en ligero ascenso, respondiendo a su vez de manera portentosa el maillot verde de la regularidad Peter Sagan, que rebasaba como una exhalación al veterano corredor francés, para no sin sufrimiento regular hasta linea de llegada, con una ligerisima ventaja sobre Mirco Lorenzetto (Lampre - Farnese Vini) y Alejandro Valverde (Caisse d´Epargne), lográndo así su segunda victoria en solo tres días, confirmandosé como la gran revelación en lo que llevamos de temporada.

La irrupción de Sagan, hace que irremediablemente se ahonde en los ejemplos de precocidad del ciclismo contemporáneo, en los que a la edad temprana de neo-profesional, comenzaron a destacar. Entre dichos ejemplos nos encontramos con figuras actuales como Tom Boonen, que con tan sólo 21 años, concluía 3º en el Velódromo de Roubaix, tras su compatriota Johan Musseuw y el germano Steffen Wesemann, en 2002. Otro ilustre que despuntó en sus inicios en el campo profesional, fue Filippo Pozzato, igualmente con 21 años, militándo en filas de Fassa Bortolo, se adjudicaría etapa y general de la Tirreno - Adriático en 2003. Al año siguiente, el transalpino conseguiría una etapa del Tour de Francia (Châteaubriant - Saint-Brieuc), por delante de los españoles Iker Flores y Francisco Mancebo.
El compañero de Pozzato en Fassa Bortolo, Fabian Cancellara, acabaría de consagrar lo apuntado en categorías inferiores, con tan solo 22 años de edad, al conseguir victorias en los prólogos de Romandía, Vuelta a Suiza y el inaugural del Tour de Francia, además de quedar 4º en la exigente París - Roubaix, esa misma temporada -2004-.
Damiano Cunego, Frank Schleck o el más reciente y última sensación de infante precoz, Edvald Boasson Hagen, son también acreedores de mención, al demostrar todos ellos con apenas la veintena de edad, unos resultados que hacían y hacen albergar, lo que se esperaba y espera de ellos con mayor o menor acierto, pero sin duda alguna atesoran el talento temprano que les hacia destacar en categorías inferiores. En un segundo plano y de corte similar en cuanto a edad y despunte en neo-profesionales, están la figura de Gerald Ciolek alumno aventajado del denostado ciclismo alemán, el colombiano Rigoberto Uran, quien con 20 años y 5 meses se impondría en una etapa de la Vuelta a Suiza con final en alto. Los tulipanes y militantes en filas del conjunto Rabobank, Robert Gesink y Lars Boom, quien tan buenas sensaciones ha mostrado en el inicio de esta Paris- Niza, son también dignos de mención, al igual que el compañero de Sagan, Roman Kreuziger, en este singular apartado de alumnos aventajados.

Con la impronta arrogancia y vehemencia en carrera de joven impetuoso, Peter Sagan comienza a mostrarse al mundo. Por lo pronto en el seno de Liquigas, se muestran sorprendidos por las prestaciones del bisoño corredor eslovaco, como ha reconocido recientemente Mario Scirea, y al que la estructura italiana con sede en Brescia, quiere adoctrinar de la misma manera que lo están haciendo con sus otras dos perlas, Vincenzo Nibali y Roman Kreuziger, para definirle como ciclista.
Sagan parece demostrar estar tocado por la varita mágica de los elegidos, demostrando talento innato, potencia, colocación, visión de carrera, cierta punta de velocidad, contrarelojear de manera solvente en distancias cortas, y se le atisba cierta facilidad para adaptarse a diversos terrenos, con solvencia y regularidad, todo ello no exento de clase, predeciendo un perfil de corredor completo.
Un diamante por pulir, del que está por verse si seguirá en progresión ascendente, confirmando el toque divino de la exclusiva varita, o tan sólo sea uno más de los muchos, que tras asombrar con exhibiciones en carreras de alta alcurnia, se quede en el camino. De momento, el relente cristalino de la piedra preciosa en La Carrera del Sol, eclipsa a los favoritos.

MAXIM IGLINSKIY, HIELO Y ESCARCHA

Los ecos de la Montepaschi Strade Bianche, conocida en sus tres ediciones anteriores como La Eroica, nos trae nuevamente a la retina y oídos, el nombre e imagen de Maxim Iglinskiy. (18/04/1981 Almaty, Kazajstán) El ciclista kazajo enrolado desde hace cuatro temporadas en las filas de Astana, posee la extraña "habilidad de mutar", de rocoso y frío hielo, a débil y breve escarcha o viceversa. Tónica constante a lo largo de su carrera, en distintas pruebas de diverso perfil. Capaz de devorar adoquines junto a dos figuras del pavé, como Tom Boonen y "Pippo" Pozzato, en el exigente E3 Prijs, que batirse el cobre en los sprints con "la bala roja" Matti Breschel, demostrando una versatilidad de todas todas sorprendente, en los gélidos corredores del Este.

Con áurea de precocidad, conjugada con su habilidad en distintas suertes, como cierta punta de velocidad, el paso de la media montaña y visión para filtrarse en fugas, su buen hacer en el calendario doméstico y diversas pruebas del Este europeo e Iberoamerica, le valen el paso a profesionales con el reputadísimo Capec, acompañado de su hermano menor Valentin, de la mano de Vladymir Remyga en 2004. Consiguiendo la mitad de victorias, conseguidas por la joven escuadra kazaja, donde el de Almaty demuestra la versatilidad anteriormente comentada, al diversificar sus triunfos con el prologo de la Vuelta a Grecia, etapa en el Prix de la Slantchev en Bulgaria y la General de la Vuelta a Uraba colombiana. Además de tener una destacadisima actuación en el Tour del Porvenir, donde estuvo dos jornadas de lider, para acabar finalmente 5º, hecho que no pasó desapercibido para uno de los conjuntos más fuertes del momento, el T-Mobile germano, dónde probó como stagiare en las postrimerías de ese primer año.

Al año siguiente se afianzaría en la Elite del ciclismo europeo, dando el salto a la formación italiana Domina Vacanze, dirigida por Gianluigi Stanga. Donde a pesar de lo exiguo de su calendario, consigue dos victorias cimentadas nuevamente en la pluralidad de estilos, venciendo en el trabado GP de Camiore italiano, por delante de los locales Franco Pellizotti y Rinaldo nocentini, y triunfo en la Vuelta a Alemenia, venciendo a la joven promesa belga Jurgen Van dem Broeck y al transalpino Alessandro Ballan. Además el joven kazajo destacaría en los campeonatos nacionales, con el subcampeonato en la modalidad cronometrada, y finalizándo 5º en la prueba en ruta.
En 2006 la estructura de Domina Vacanze, continua con un sponsor de nuevo cuño, bajo el nombre de Milram, en la cual la temporada del kazajo, se vió lastrada por una caida en la 16ª etapa del Tour de Francia, con el final en alto de La Tuossuire, que le mantuvo fuera de la competición el resto del ejercicio. No obstánte, pocas fechas antes del fatal desenlace en la ronda francesa, jalonaría su palmarés con la celeste y laureada casaca de campeón nacional.

El trienio precedente a esta temporada, ya reclutado por el "equipo de casa" (Astana), se salda con tres victorias, tales como la etapa alpina del Dauphine Liberé (2007) con final en Valloire, tras hacer buena una escapada. Pocas fechas después de lo que hasta entonces había sido su mayor logro, revalidaría el titulo de campeón su pais.
En 2008 la senda victoriosa, se ve mermada a un sólo triunfo y una regular actuación en la debil montaña de la Vuelta a Suiza, lo que le propinó concluir la ronda helvetica, con el maillot rosa de mejor escalador. Anteriormente nuevamente Suiza sería el escenário de la única victoria, imponiendose en la 1ª etapa del Tour de Romandia, a los locales Michael Albasini y Markus Zberg.
El pasado año, lo exiguo del anterior se ve refrendádo a la baja, finalizándo con el casillero de victorias a 0, y rescatando únicamente lo citado a modo de introducción, como resultádos más destacábles. El gran papel realizádo en el pavé de Flandes, consiguiendo un tercer puesto dilucidado al sprint, por detras de sus dos acompañantes, Filippo Pozzato y Tom Boonen. El resto de la temporada, de nuevo parece escondido, cobrando protagonismo nuevamente con una buena, pero discreta actuación en Suiza y un 5º puesto en la jornada 16ª de la Vuelta a España, con final en las calles de Cordoba.

Si el último ejercicio del corredor kazajo adolece de triunfos, el primero en este año no ha tardado en llegar, demostrando su gran fondo y adaptación a diferentes superficies. Dicho triunfo, tuvo lugar el pasado sabado en la Toscana italiana, con ocasión de la celebración de la prueba anteriormente conocida como La Eroica. Y conseguido tras un magistral movimiento tactico de Astana, con Enrico Gasparotto atacando en el inicio del último tramo de sirga, de los muchos que datan a la joven corsa sterratta (terregosa), acabando de romper el grupo y obligando a trabajar al grupo perseguidor, conformado por distintos hombres de distintos equipos, y entre los que iba inmerso su compañero Iglinskiy.
La última parte de la carrera, se encaraba con un rosario de corredores, hubicados en diferentes grupos, de los cuales comandaba un cuarteto, conformado por el vigente ganador Thomas Lovkvist, Ryder Hesjedal, Michael Rogers y el propio Iglinskiy, a los que poco despues se unirian, el campeón italiano Filippo Pozzato y Francesco Ginanni.
Con el sexteto con opciones de jugarse la victoria, en el eterno y empinado trecho que arriva a la majestuosa Piazza dei Campo, situada en el Centro Historico de Siena, se descolgaban en el duro inicio Ginanni, Pozzato y el canadiense Hesjedal, dejando en solitario a los tres restantes, que con ritmo sostenido, conseguian afrontar los últimos 300 metros, menos exigentes en el terreno, pero estrechos y revirados, hasta llegar a meta. Fué justamente en una curva a derechas, donde Iglinskiy rebasaba exteriormente a Lovkvist, para asestar el golpe definitivo y hacerse con su mayor triunfo hasta la fecha.
Por lo tanto, Iglinskiy comienza la temporada de manera inmejorable, refrescándonos la memoria en que sigue inmerso en el pelotón internacional. Está por verse, si continuará mostrandose en la inminente temporada de Clásicas, como gélido pero solido hielo, o tan solo su triunfo en La Eroica sea un espejismo de efímera y endeble escarcha.

FLECHAZO EN GANTE

Apoteósico el triunfo histórico de Juan Antonio Flecha, en la semiclásica flamenca Omloop Het Nieuwsblad. Dando muestra de ganas, fuerza y pundonor por igual. Aunque a decir verdad, quizá el hispano-argentino no fuera el más fuerte en el día de hoy, habiendo visto a un Boonen desatado, con un severo demarraje en solitario, en el angosto y tendido Taaienberg, para luego darle continuidad en el Eikenberg. Sin embargo, las aspiraciones del campeón belga, se vieron reducidas a cenizas, al sufrir la inoportuna avería mecánica de un pinchazo, que le alejaba definitivamente del triunfo. Otro de los más activos y al cual se le vio con mucha fuerza, fue al corredor de Cervélo, Heinrich Haussler, que una vez más lo intento hasta la saciedad en los distintos lances precedentes de carrera, y aún así, el teutón tuvo el arrojo suficiente para sprintar en el rectilíneo y finalizar en el 2º peldaño del honorable, por delante del norteamericano de Garmin -Transitions, Tyler Farrar.

La carrera dejó varias lecturas y una imagen, y ésta no es otra que la de Flecha soltando a ritmo, a Philippe Gilbert en el tramo adoquinado de Lange Munte, situado a menos de 20 km. a meta. Muy posiblemente el corredor valón se equivocase al saltar del quinteto que formaban él, su compañero Jurgen Roelandts, Roy Curvers (Skil - Shimano) Fréderic Guesdon (Française des Jeux) y Flecha, ya que el ganador de las ediciones de 2006 y 2008, era el más rápido de los cuatro con diferencia, además de contar con la baza de tener un coequipier en el quinteto cabecero. Es decir, jugaba con ventaja, una mala lectura de carrera y la impaciencia consabida de Gilbert por su ansia de querer ganar siempre de modo exhibicionista, han dado al traste con las opciones de este, en beneficio de Flecha, y para regocijo y disfrute de todos nosotros.

Lo de la escuadra neerlandesa de Rabobank es absolutamente de expediente X, o al menos de un Poltergeist de baratillo con tremendas consecuencias. Parece que esta vez sí, leyeron bien la carrera, volviendo a intentar el numerito del Taaienberg del pasado año, poniéndose a bloque hasta 4 corredores, a los que Boonen a buen seguro hubiera echo trizas de forma lapidaria igualmente.
No obstante en las postrimerías del temido Taaienberg, se engancha Rick Flens con su compañero Nick Nuyens, desvaratando toda opción de endurecer en el recio y duro tramo de pavé. Posteriormente con el pelotón reagrupado, Bram Tankink se fue por delante, y cuando marchaba en solitario dió con sus huesos en el suelo. Poco después sería Boom, el que cavalgando en solitario durante unos kilómetros, pondría en jaque al grupo con su tremendo rodar, para finalmente ser engullido por éste. Pero lo mejor estaba aún por llegar, en el movimiento decisivo de carrera, se filtraba un habilidoso Nuyens, con los igualmente hábiles Flecha y Gilbert. Cuando la carrera empieza a tomar visos de seriedad definitiva, un pinchazo del belga de Rabobank echaba por tierra todas las aspiraciones de este y todo su equipo. La misera mala suerte en una carrera, sólo es comparable a Hincapie y su anhelada Roubaix, que año sí y año también, hay algo que aleja o aparta al americano del triunfo. Sin duda esa, ha sido la tiranía hoy del espejo de Rabobank.

La carrera fue algo decepcionante, en lineas generales, digamos que menos selectiva que ediciones anteriores, a pesar de que estas pruebas nunca defraudan, y menos hoy, cuando uno de los nuestros se ha echo con la victoria. La cual merecía, tras casi siete años deborando adoquines con sabor a hiel. El corredor español , tras aguantar su ventaja de manera majistral en los últimos kilómetros, en las postrimerías de meta, hubo tiempo para el regocijo personal, manera en la que se rubrican las grandes gestas. Tras levantar su dedo índice al cielo de Gante, en recuerdo de su ex-compañero en Fassa Bortolo, Frank Vandenbroucke, continuo con su clásico gesto de arquero mayor del reino, y a pocos metros de la linea de llegada, agrandó su esponsor en señal de agradecimiento, dedicando a ambos y así mismo un Flechazo eterno, con diana en la ciudad de piedra.

ROCK´S NOT DEAD

Inquina, ojeriza, zancadillas, mala baba..., sumenlé todos los adjetivos imaginables, para hacer realidad un sueño por parte de la UCI. Y ese no era otro que barrer del panorama ciclistico internacional, lo que para ellos era una autentica pesadilla, la escuadra norteamericana de Michael Ball, Rock Racing.
Afiliado en la Categoria Continental americana, el viejo sueño del 'milloneti' Ball, de seguir creciendo cómo equipo e intentar tener una mayor representación en las carreteras europeas, se intento hacer realidad de forma valdia el pasado mes de enero, opositando por una plaza en la 2ª división del ciclismo internacional. (Profesional Continental) Tal oposición fue denegada por los jerifaltes que rigen este deporte, que de paso sea dicho, cada vez de forma más esperpentica.

Han sido casí cuatro años de 'china en el zapato', y a falta de la confirmación oficial del equipo, todo parece indicar que los excentricos maillots del conjunto rockero, no saldran a las carreteras, ni enrolados en la categoria en la que hasta ahora habian 'subsistido'. Privandonos así del disfrute tan particular que este equipo nos ha brindado a muchos aficionados, entre los cuales me incluyo.
Ejemplo de camaraderia, compañerismo, comunión, más allá de que éste término no ligue con la estetica del conjunto norteamericano. En definitiva valores casí extinguidos en el ciclismo actual.
Ben Allen, fue el grán propulsor de le escuadra rockera, con una primera formación netamente norteamericana, a excepción del menor de los Haedo, Lucas, de nacionalidad argentina. Esa primera aventura, se saldó con 10 victorias, teniendo como grandes protagonistas a Kayle Leogrande y 'al ogro' Rahsaan Bahati, ambos culpables de 8 triunfos.

El segundo año, todavía a las ordenes de Allen, el conjunto americano, sufre un cambio radical en su estructura, diversificando las nacionalidades e incorporando corredores, que podiamos tildar de mal vistos por parte de los dinosaurios de la UCI, por el aroma desprendido a la OP que rezumaban algunos de esos nombres.
Cómo son los casos de Tyler Hamilton, Santiago Botero, o el español Oscar Sevilla. Ese mismo año, el ciclismo asistió a la semireaparición de 'Il bello' Marco Cipollini, en la escuadra de Allen, ataviado entre calaveras y un extridente verde pistacho, muy acorde a la estetica que tanto le gustaba portar al gran velocista italiano.
La diversificación internacional del equipo, permitio abrir fronteras, y la temporada no defraudó en absoluto, casi cuatriplicando el numero de victorias (38). Dominando de cabo a rabo, el calendario americano, nuevamente de la mano de Bahati, el buen hacer de Santi Botero y Perter Dawson entre otros.
Tambien Oscar Sevilla, colaboró en tierras colombianas al amplio palmarés de victorias del equipo aquel ejercicio, con victoria en la capital Bogota, y el liderato final de la prestigiosa ronda iberoamericana.

En 2009 llega la era Ball, y con él la apuesta por el producto español, con la llegada del excampeón de España, Francisco Mancebo y el valenciano Quique Gutierrez, además del hispano-suizo David Vitoria y David Martin Velasco. Tambien llegarón, el cubano Ivan Dominguez, el rapido "Fast-Fred" Rodriguez, o el neozelandes Glen Chadwick, además de los ya habituales y todos ellos dirigidos, por el 'vetusto' y siempre polemico Rudy Pevenage, otro nombre chirriante para Pat Mc Quaid y sus secuaces.
Definitivamente Rock Racing, la pasada temporada es un equipo atractivo, para muchas carreras, no sólo en el continente americano, sino tambien en latitudes europeas. Siendo España uno de los enclaves principales, debido a la nomina de compatriotas en sus filas. El legado hispano para Rock Racing, se salda de manera dominante en la Vuelta a Asturias, donde consiguen tres victorias de etapa con Chadwick, Sevilla y Mancebo, además de la general Final para el corredor madrileño afincado en Navaluenga.

Ahora, les hablablaré de forma personal, no olvidaré el etapón de en la 1ª jornada del Tour de California 2009. Trás seguir el streaming de la pagina web de la carrera, esperaba impaciente las imagenes de Eurosport en directo y ya de Madrugada. Pues Paco Mancebo, iba en la escapada buena, en un dia de perros, de esos que tanto detestan los ciclistas, con viento lluvia, un trazado pestoso siempre picando hacia arriba. El madrileño, tras kilometros en el grupo, consiguio desahacerse de sus compañeros de fuga, e iniciar camino en solitario con su peculiar estilo retorcido sobre la bicicleta, hasta el circuito urbano de Santa Rosa, donde parecia que concluiria la aventura del español. Nada más lejos de la realidad, sería alcanzado en las postrimerias de la ultima vuelta, por el Belga Jurgen Van De Walle (Quick Step) y el transalpino de Liquigas, Vincenzo Nibali y cuando todo parecia condenado al fracaso, y al mascar de la ingratitud por el esfuezo, Mancebo se rehacia en un ligerisimo repecho antes de linea de meta, hospiciando unos metros de renta, que hacian justicia al desempeño y tesón mostrado por el corredor español.

posteriormente fueron llegando grandes actuaciones en La Vuelta a Castilla y León, Utah, Chihuahua, Colombia nuevamente, además del penitente calendario americano.
No todo es color de rosa, y menos si hablamos de Rock, pues capitulos oscuros, como las reincidencias de Tyler Hamilton, el positivo de Eladio Jimenez (habia firmado contrato por un año con R&R) hace pocos meses, o la más que posible llegada de Floyd Landis al equipo, en caso de obtener una licencia definitiva, además de los anteriormente mencionados y denostados ¿porque no?, Pevenage, Botero, Cipollini, la sombra que se cierne sobre varios corredores de la bochornosa OP, han echo posible de forma caprichosa e injusta, se prive a un grupo de corredores, de seguir viviendo (de momento) y dsfrutando de este deporte.

De los españoles en filas de R&R, podemos decir que Sevilla parece ser que mantendrá contacto, con diferentes equipos colombianos, mientras espera en ese pais la llegada de su primer bástago. Mancebo, sabe que es tarde y lo dificil del panorama, por lo que presumiblemente se enrole en algún equipo en la modalidad de MTB, en la que tan grandes frutos ha cosechado y practica de forma habitual. En cuanto a 'el bufalo' Quique Gutierrez y David Martín Velasco, la cosa parece menos aclaratoria, y en el caso del primero, muy posiblemente, este rondando la idea de colgar la bicicleta.
Tan sólo agradecer, el desempeño y enfasís de este equipo, y este grupo de 'viejos rockeros', que parece que de modo forzoso, se han de bajar del escenario. Podrán apagar sus voces, sus guitarras, sus pedaladas, sus peinetas en lineas de meta, dilapidaran con su ansiada frase Rock is Dead, ignorantes, No en nuestros corazones... Long Live Rock & Racing.

EUROPA SE MUEVE

Volvemos a retomar el pulso del blog, tras casí dos meses de inactividad en el mismo, y no quería pasar por alto, el agradeceros vuestra fidelidad, al haber observado en las estadisticas de visita, que muchos habeis seguido entrándo con asinuidad, a pesar de encontraros con el ultimo e impenitente articulo día sí y día también. A modo personal, deciros que me autosaturé tras tres meses freneticos de actividad, en esta humilde plataforma. Espero remontar el vuelo, e ir recobrando las ganas de volver a escribir siempre que mis quehaceres, lo permitan. De momento, empezaremos por la presentación (que hice para Parlamento Ciclista) del Giro della Provincia di Reggio Calabria (30/01/10 al 02/02/10), que dá el pistoletazo de salida al calendario europeo, en detrimento del habitual GP La Marseillaise, que tendrá lugar el proximo domingo en los albores de Marsella.

Pero antes, haremos un breve inciso en el reciente comienzo oficial de la temporada. Tanto el Tour de San Luis, como el Down Under, al contrario que ediciones anteriores, han tenido mayor relevancia por la temprana implicación de corredores, que acostumbran a comenzar de forma comedida, para así conseguir el objetivo de progresividad a medida que avanza el presente ejercicio. Por un lado, la ronda Argentina tuvo como vencedor final por primera vez en su corta historia, un corredor no argentino, y este no fué otro que el transalpino Vincenzo Nibali (Liquigas - Doimo), seguido por el colombiano de Androni Giocattoli, José Serpa, y por una de las gratas sorpresas de este inicio de campaña, el alicantino de Footon Servetto, Rafa Valls, que tambíen se adjudicaría la general de la montaña, además de la etapa con final en el Mirador del Potrero, correspondiente a la 2ª jornada, lo que le permitió portar la remera de lider, durante al menos dos jornadas. Al margen de individualidades, cabe destacar el buen papel realizado, por los pupilos de Gianni Savio (Androni Giocattoli), que se hicieron con el botin de 4 de las 7 etapas disputadas, de las cuales destacamos la conseguida por "el lince andalúz", Luis Angel Maté, que se inponía en la penultima jornada, en lo alto del Mirador del Sol.

Mientras, en Las Antipodas, un André Greipel (HTC - Columbia) imperial, se hacia con su segundo cetro australiano, tras imponerse en tres etapas, con una superioridad manifiesta sobre sus adversarios. Bien podría parecer, que una prueba qué es coto vedado para los velocistas, fue fiel a sí misma, si no fuera porque la ronda aussie, estuvo animada de principio a fín, gracias a la implicación de hombres como Alejandro Valverde, Luis León Sánchez ganador de la 5ª etapa con final en Willunga, y finalmente 2º en la general. Además del ídolo local Cadel Evans, que al igual que la dupla murciana de Caisse d´Epargne, volvió a implicarse una vez más en carrera,. En Down Under también ha dejado huella, el modestisimo Footon - Servetto, con la victoria del campeón luso Manuel Cardoso, que sorprendía a un Alejandro Valverde que alapostre sería segundo y a Cadel Evans en la tercera etapa, finalizada en un leve repecho de la localidad de Stirling. Y por último, la ronda australiana tambíen nos ha mostrado, las ganas y buen hacer del querubin eslovaco Peter Sagan (Liquigas - Doimo), que con 20 años recien cumplidos, ha dado muestras de sus cualidades y actitud agresiva, filtrándose en escapadas con un tal Lance Armstrong, Pereiro, o los anteriormente citados, Evans, Valverde y León Sánchez. No olviden su nombre, Peter Sagan, un corredor versatil, con mucho motor, capacidad de adaptarse a los diferentes terrenos, y no exento de clase, del que el Manager General de Liquigas, Roberto Amadio, dijo hace aproximadamente dos meses, que tendrá la misma base de formación, aplicada a corredores como Roman Kreuziger y Vincenzo Nibali.

LX GIRO DELLA PROVINCIA DI REGGIO CALABRIA

Esta prueba, que se dísputa en el empeine de Italia, vió la lúz por primera vez en 1921, gracias a Salvatore Siracusa, que tras volver del frente en 1917 comenzó a elucubrar la idea, de crear una carrera ciclista de caracter local. Los entresijos de esta ronda italiana, fuerón gestados en el Cafe Gambrinus, sede oficial de la Societá Sportiva Ausonia. No obstante, la posguerra (I Guerra Mundial) hizó que la I Edición no se celebrase hasta 1920, que tuvo como primer ganador al corredor italiano Mario Giorgianni. La carrera, se ha visto infinidad de veces interrumpida, teniendo como fondo causas y cuestiones belico-politicas. Un año despues de celebrarse la primera edición, no se celebró al año siguiente. Posteriormente encadenó una continuidad escalonada (1924, 25 y 27 no se disputó) entre los años 1922 y 1931. La convulsa situación politica de Italia y La II Guerra Mundial, obligaron a la modesta corsa italiana a un parón de 14 años consecutivos. La reaparición tuvo lugar en 1945, año desde el que se ha venido celebrando ininterrumpidamente, hasta 1998, donde sufrió un frenazo en seco de 5 años, para volver a celebrarse nuevamente en 2003, de grato recuerdo para los nuestros, ya que el corredor guipuzcoano Aitor González (Fassa Bortolo), conseguía hacerse con las huestes de la victoria, en el reentré de la prueba calabresa.

Las 59 ediciones anteriores, como no podía ser de otra manera, tienen un marcado acento italiano, ya que 53 de los triunfos han ido a parar a corredores de índole local. Entre los muchos de esos ganadores, destacan los nombres de Fausto Coppi (1950), al que la carrera homenajeará de forma memorial, por el 60º Aniversario de su victoria en la misma. Además de Coppi, nos encontramos con ilustres como Gino Bartali (1952), Gianni Motta (1971), Francesco Moser (1974), Adriano Baffi (1989) y "Beppe" Saronni (1990). O más contemporaneos como Andrea Ferrigato y Michele Bartoli, ambos con dos victorias. Sin embargo, el corredor con más victorias en la prueba calabresa, es el bresciano Michele Dancelli con tres triúnfos, todos ellos conseguidos de forma consecutiva los años 1966, 67 y 68. En cuanto a los triunfos foraneos, tan sólo 6, sobresalen los nombres de Walter Godefroot (1970), del helvético Tony Rominger (1987) y del galo Pascal Richard, que se hizo con la victoria en 1995. Además del triunfo del anteriormente citado, Aitor González.

La pasada edición, contrariamente a lo habitual se celebró en el mes de julio, y con solo un día de competición, en el que se impuso el corredor de CSF - Navigare, actualmente en las filas de Miche - Pediatrica, Fortunato Baliani. El de Foligno, se imponia en linea de meta a sus compatriotas Fabio Taborre (Serramenti - Diquigiovanni), y Francesco Failli (Aqua e Sapone).

Palmarés

RECORRIDO

Etapa 1 Palmi - Cosenza (183,1 Km)

Etapa 2 Cosenza - Crotone (178,7 Km)

Etapa 3 Crotone - Catanzaro (171,4 Km)

Etapa 4 Soverato - Reggio di Calabria (165,7 Km)

PARTICIPACIÓN

17 formaciones con rangos repartidos entre las tres categorias UCI, serán de la partida. Como ProTour, acudirán las escuadras italianas Lampre - Farnese Vini y Liquigas - Doimo. Del segundo escalafón estarán representadas las formaciones, Acqua e Sapone - D´Angelo Antenucci, ISD - Neri, Colnago - CSF Inox, Ceramica Flaminia, Androni Giocattoli - Diquigiovanni, Carmiooro - NGC, De Rosa - Stac Plastic y los austriacos del Voralberg - Corratec. Completan la participación por equipos, la "modestia" Continental de Amore & Vita - Conad, Miche - Pediatrica, CdC- Cavaliere, el exotico conjúnto japonés Nippo, los croatas del Meridiana-Kamen y Loborica, y cierran el capítulo los eslovenos de Obrazi - Delo Revij.

A falta de la confección definitiva de la lista oficial de participantes, algunos nombres parecen ya confirmados. Entre los que destacan Vincenzo Nibali (a este cojánlo con alfileres) y los estiletes y compañeros de el dé Messina, Mauro Finetto y Jacopo Guarnieri (Liquigas - Doimo), Luca Paolini (Aqua e Sapone), el "velociraptor spezino" Alessandro Petacchi (Lampre - Farnese Vini), el tridente estelar de Androni Giocattoli conformado por Bertagnolli, Scarponi y Ginanni. Emanuele Sella encabezará a Carmiooro - NGC, IDEM para Giampaolo Caruso en Ceramica Flaminia. Por otra parte Mattia Gavazzi, será la mejor baza en las filas de Colnago - CSF. El campeón de la Copa de Italia y mejor clasificado del ProConti 09, Giovanni Visconti (ISD - Neri) tambíen estará presente en la región calabresa. Y por último, una cita muy esperada, como es el reencuentro europeo del corredor danés Michael Rassmusen (Miche - Pediatrica), tras casi tres años alejado forzosamente de las carreteras del viejo continente.

PEDALADAS A RITMO DE SAMBA

Si hablamos de pedaladas en un pais como Brasil, probablemente lo asociaran con el nombre de algúnos futbolistas, que tienen la habilidad de deleitar al grán publico, con el mareante zigzagueo de piernas conocido como tal, en aquellas latitudes. No, no se vayan a pensar que hemos cambiado la tematica habitual, nada más lejos de la realidad, porque les seguimos hablando de ciclismo.
El pasado miercoles, tras conocerse la lista no definitiva de equipos que compondrán la Categoria Profesional Continental en 2010, segunda del escalafón ciclistico. Llamaba poderosamente la atención, la ausencia de formaciones ya consagradas como Androni Giocattoli (antes Serramenti - Diquigiovanni), de Gianni Savio, o la de los chicos de Alvaro Pino, Xacobeo - Galicia. Por lo que ambas estructuras, se encuantrán trabajándo para aportar todos los requisitos necesarios de tramite burocratico financiero, y así volver a renovar sus licencias de cara a la proxima campaña.
Si la sorpresa era gránde, la incursión en dicha lista de los polacos del CCC Polsat Polkowice, y sobre todo de los brasileiros de Scott - Marcondes César - Sao José dos Campos, era morrocotuda.
Para los asiduos del cotarro pedalistico, sendas formaciones no les resultarán del todo desconocidas, ya que los primeros lleván varios años residiéndo en la Categoria Continental, la misma en la que el equipo verde-amarelo, permaneció durante las temporadas 2007 y 2008, y en la que el ultimo año no ha podido estar por diversos problemas de índole economico, que pusierón en serio peligro la continuidad de la formación paulista.

Fundado en 1997 por su actual manager general, director deportivo y mentor del equipo José Carlos Monteiro, el equipo ha seguido 'in crescendo' a lo largo de sus 13 años de historia. Con la llegada de mujeres a la plantilla, en un pais donde se celebran carreras mixtas, la integración de deportistas disminuidos fisicos, además de la participación en las modalidades de pista americana y MTB, donde han tenido un papel destacado.
Principal referente en su pais. Antes de dar el salto al profesionalismo en 2007, la formación de Monteiro consiguio cerca de 200 victorias. Todas ellas repartidas a lo largo y ancho del inmenso pais sudamericano, en pruebas y campeonatos regionales, nacionales, en diversas categorias y especialidades, además de infinidad de podios, amén de subcampeonatos, y algún que otro bronce en muchos de ellos.
Una véz avalado por el exito patrio, como refrendan los primeros puestos del ranking nacional, tanto a titulo colectivo como individual, los años precedentes 2004, 2005 y 2006, se decidierón a dar el salto a la Categoria Continental. Su experiencia bianual en la tercera división del ciclismo, hospiciaron al equipo la nada desdeñable cifra de 56 triunfos, traducida en 14 y 8 en carreras de coeficiente UCI, ocupando finalmente las plazas 29 (2007) y 54 (2008), en el Ranking Internacional de Victorias.
Grán parte de estas, vinierón de la mano de los hombres fuertes del equipo, como Nilceu Aparacido Santos y Pedro Nicacio, campeones nacionales en ruta y contrareloj respectivamente el año 2008. Ese mismo año el equipo tuvo una destacada actuación en el Tour de Santa Catarina, anotándose cuatro parciales para acabar copando las nueve primeras plazas de la general, con Alex Correia a la cabeza.
Otra de sus figuras, el reputadisimo croner argentino Matias Medici, también tendria grán protagonismo en el equipo, adjudicandose la etapa cronometrada de la Volta do Rio de Janeiro, que al apostre serviria para anotarse el triunfo final.

El segundo curso como continentales, tuvieron como protagonista a otro argentino, el excorredor de Serramenti - Diquigiovanni, Edgardo Simon, que conseguiria 5 de las 8 victorias UCI del conjunto brasileño, todas ellas conseguidas en el continente americano, y más allá de las habituales de caracter local. Como los dos parciales conseguidos en la Vuelta a Bolivia, además de tres etapas en la Volta do Estado de Sao Paulo.
Los otros trés triunfos se los repartierón el compatriota de Simon, Matias Medici, consiguiendo el Campeonato Nacional Argentino contra el crono. El jovencisimo Magno Prado y el anteriormente citado Aparecido Santos, fuerón los artifices de las otras dos victorias.
Su retorno a la categoria Elite brasileña en 2009, a vuelto a ser fructuoso con multitud de exitos, donde nuevamente Aparecido Santos y el acento argentino de Medici y del velocista Francisco Ramon Chamorro, además de la femina Santana Lima, y el atleta paralímpico Soelito Ghor, han sido los principales baluartes del equipo.
Tras la consecución del exito que será militar en el circuito ProConti en 2010, el alma mater del equipo Jose Carlos Monteiro, no escondia su satisfacción ademas de aludir a las dificultades preteritas, por las que pasaron los paulistas. 'No puedo decir lo que siento, porque este año fue muy difícil económicamente y tuvimos que hacer muchos sacrificios para llegar aquí. A principios de este año, el patrocinador confirmó su apoyo y a pesar de las dificultades financieras teníamos que llegar al final de este año para tener derecho a ese dinero. Así, algunos corredores decidieron dejar el equipo y pasamos por muchos momentos difíciles. Son en esos momentos difíciles cuando sabes quién está de tu lado y en esos momentos he recibido la ayuda y el apoyo de la inmensa mayoría del equipo y especialmente de nuestros patrocinadores, que sin duda fueron muy importantes en este momento que estamos empezando'.

Carlinhos personalizó sus palabras de agradecimiento, en las cuales además de los distintos sponsors, subrayó la figura del alcalde de Sao José dos Campos, Eduardo Cury, sin olvidar el respaldo familiar y del circulo de amistades del equipo.
Para el proximo año el principal patrocinador, la empresa constructora con sede en Sao Paulo, Marcondes César, ha renovado su patrocinio por dos años, iniciativa a la que se han sumado los suecos de Thule, que lleván siete temporadas suministrando material al equipo.
Una véz confirmado el registro en la Unión Ciclista Internacional, en las proximas fechas se iran conociéndo el nombre de los corredores que perfilarán la plantilla, así como los nuevos socios y patrocinadores para el año 2010. Año en el que tendran intención de seguir creciendo en el ciclismo mundial y de las Americas, culminándo en realidad el viejo sueño de militar en la Categoria Profesional, haciendo historia en el ciclismo brasileño, en el que han colmado un rebosante palmarés, nunca equiparable por transcendencia al de la selección del deporte rey, pero que quede constancia con pedaladas a ritmo de samba, sín ser precisaménte las de Robinho, Ronaldinho, Kaka, o algún otro crack de talla mundial, que en Brasil 'nâo tudo é futebol'.

2mil10 TOPSPORT VLAANDEREN - MERCATOR. REINCIDENTE INGENIERIA BELGA

Mientras equipos como Xacobeo - Galicia, Androni Giocattoli y Rock Racing, se encargan de dirimir sus diferencias con la UCI, para estar en la segunda linea del ciclismo mundial la proxima campaña. La escuadra belga Topsport Vlaanderen - Mercator, cierra su plantilla de cara al ejercicio 2010. La cual, por sexto año consecutivo militará en la Categoria Profesional Continental, la misma por la que luchan por entrar, los trés conjuntos citados al inicio de este parrafo.
La estructura dirigida por Walter Planckaert y Christopher Sircú, excisión del extinto Chocolade Jacques, fiel a sus origenes, seguirá con un plantel netamente belga, compuesto nuevamente por 20 corredores, los cuales no sobrepasan los 24 años de edad, con la salvedad del ciclista de Sint-Truiden, Johan Coenen, siendo el más veterano con 30.

El 2009 en la formación flamenca comenzó de forma tragica, con el fallecimiento del joven Frederiek Nolf de forma repéntina, en la habitación de un hotel de la ciudad qatarí de Doha, donde se encontraba con motivo de la dísputa del Tour de Qatar.
Tal desgracia, lastró al equipo sumiendole en un shock de semblante blanco y negro permanente de los que costó salir. Aún así, un més despues llegaba el primer triunfo de la mano del experimentado Johan Coenen, en la prueba local Omloop van het Waasland - Kemzeke, en la que se imponía a sus compatriotas, Jef Peeters y Dieter Cappelle, de los conjuntos An Post - Sean Kelly y Palmans - Cras, respectivamente.
Las otras trés victorias que jalonan el exiguo palmarés, en un año dificil para el conjúnto de la Región de Flandes, vinierón meses después a cargo de dos de sus mejores hombres, Thomas De Gendt Y Nikolas Maes. El primero conseguia hacerse con sendos triunfos, en el prestigioso Trofeo Internacional de Jovenes Ciclistas -Internationale Wielertrofee Jong Maar Moedig- , y en la cuarta etapa del Tour de Valonia, ambas pruebas disputadas en suelo belga. Por su parte Maes, lograria la victoria más importante del equipo, trás vencer en la tercera jornada de la Vuelta a Burgos. Imponiendose en las calles de la capital burgalesa, al ruso Alexei Markov (katusha), y a su compañero Ben Hermans, que alapostre tendría una destacada actuación, portándo el peculiar maillot morado de lider, durante al menos dós jornadas.
Además de Maes, De Gendt y Hermans, otros jovenes que han destacado son Jan Bakelants y Kristof Goddaert. Este ultimo con infinidad de puestos de honor, en pruebas que conforman el calendario belga, entre los que sobresalen las dos terceras plazas conseguidas en la semiclasica Paris - Bruselas, y en el Campeonato Nacional Ruta en Carretera, tán sólo superado por Tom Boonen (Quick Step), y por el corredodor valón de Silence - Lotto, Philippe Gilbert.
La grán actuación de Preben Van Hecke en el Tour de Flandes, fue otro de los exitosos resultados, en un año un tánto gris, que se ha traducido en el más pobre en cuanto a victorias se refiere, y en el que no se puede dejar de lado, que ha estado marcado claramente por la tragedia.

Para 2010, en la escuadra belga se mantienen 13 corredores del año pasado, por lo que a los anteriormente mencionados, Coenen, De Gendt, y Van Hecke, hay que añadir los nombres de Kenny De Ketele, Stijn Joseph, Klaas Lodewyck, Tim Mertens, Stijn Neirynck, Sep Vanmarcke, Maarten Neyens, Geert Steurs, Pieter Vanspeybrouck y Kristof Vandewalle.
Siete caras nuevas serán las que se encontrarán los anteriores protagonistas, todos ellos con el denominador común de la juventud, habiendo nacido entre los años 1985 y 1988. Como es el caso de Gregory Joshep y Michael Van Staeyen, procedentes del equipo filial del conjunto flamenco, Jong Vlaanderen - Baukecht, y del prolifico Rabobank CT, respectivamente.
Las otras cinco incorporaciones, vienen por parte del excorredor de Lotto, Pieter Jacobs, de Jerome Baugnies procedente de la formación continental Josan - Isorex, y Kris Boeckmans que llega del Davo - Lotto. Completan la nomina de altas, el amateur Sander Armée, y Steven Van Vooren, que retorna a su Bélgica natal, trás un año en el conjunto irlandes An Post - Sean Kelly.

Por el contrario, los corredores que no seguirán en la modesta formación de Kalkhoevestraat (Waregem), darán el salto a la maxima categoria ProTour. Y són nada más y nada menos, hombres de los que anteriormente les dabamos buena cuenta, como Jan Bakelants y Nikolas Maes que continuaran en bélgica, pero esta véz para correr en las dos grandes escuadras del pais, Omegapharma - Lotto y Quick Step, respectivamente. Por su parte, Ben Hermans lo hara en el flamante RadioShack de Armstrong y Bruyneel. Y el regular Kristof Goddaert, recalará en la estructura gala de Vincent Lavenu, Ag2r - La Mondiale. Mientras tanto, a Tom Criel, Sven Renders y Bart Vanheule, no se les conoce aún destino alguno, por lo que la recalificación en el campo amateurs, podria ser su paradero el proximo año.
La primera toma de contacto de la plantilla, tendrá lugar en el municipio alicantino de Calpe, entre los dias 13 y 24 de diciembre, en los que se planificará la primera parte de la temporada, al conocerse ya varias de las pruebas en las que serán de la partida a comienzos de esta, como Étoile de Besseges, Volta ao Algarve, o los exoticos Tour de Qatar y Tour de Omán.
Poco más que añadir, sobre una escuadra referénte en el ciclismo de Flandes, fuente inagotable de talénto para los poderosos de la región, que con Nolf siempre en memoria, tratará de invertir el semblante en blanco y negro, por la luminosidad radiante del color. Para ello continuarán con su encomienda de brega novicia y mordiente juvenil, confiando nuevamente en la reputada fiabilidad de la ingenieria belga.

2mil10 ORBEA. LA SOMBRA ALARGADA

Si hace poco más de un més, les dabamos buena cuenta del nuevo conjúnto español, que residirá en la categoria Continéntal en 2010. Llega el moménto de hacerlo, con el más veterano de los equipos nacionales que militan en dicha categoria. Se trata de la formación vasca, Orbea.
Será su sexta temporada consecutiva en la tercera división del ciclismo, trás haber cuajado su mejor campaña en cuanto a triunfos se refiere con 8 victorias, casí las mismas que las conseguidas los cuatro años anteriores, que sumaban un total de 10, dos de ellas en la modalidad de ciclocross. Ambas de la mano de Julen Zubero en 2005.
Esos ocho triúnfos a los que anteriorménte haciamos referencia, se los repartieron al alimón sus dos mejores hombres durante el ultimo curso, Romain Sicard y Jonathan Castroviejo, con victorias tán relevantes como las conseguidas en el Tour del Porvenir, o en la exigente Subida al Naranco. Además de la conseguida por el ciclista de Hasparren (Sicard), en los Campeonatos del Mundo sub23 disputados en la ciudad suiza de Mendrisio. Ese buen hacer en Orbea y en sus respectivos combinados nacionales, les ha permitido dar el salto al primer equipo de la Fundación Euskadi, el Euskaltel de Igor Gonzalez de Galdeano. Además de Sicard y Castroviejo, Miguel Minguéz y Dani Sesma, acompañaran al vasco-fránces y al getxotarra en el conjunto naranja. Por lo que el vivero de Orbea, ha cumplido a la perfección su encomienda de surtir nuevos talentos, a la estructura que preside Miguel Madariaga.

La formación vizcaína, seguirá manteniendo el numero de 12 corredores en plántilla. En la cual habra siete caras nuevas, además de la de Alex Diaz, nuevo responsable de llevar las directrices del equipo, trás la marcha de Alvaro Gonzalez de Galdeano a Euskaltel - Euskadi.
Cuatro lo harán procedéntes del conjunto amateur adscrito a la Fundación, Naturgas Energia, donde han mostrado su valia y maduréz a lo largo del calendario vasco. Són Xabier Zabalo, Noel Martín, Jon Aberasturi y Mikel Landa. Este ultimo ya ha formado parte de Orbea en 2009, trás lograr cinco victorias, en las que demostró grán clase y poderio en todas ellas. Lo que le valio el paso a la escuadra del menor de los Galdeano, debutándo en la Subida a Urkiola. Al igual que Landa, el guipuzcoano Jon Izagirre procedente de Seguros Bilbao, también fue reclutado a ultimos de julio por la formación azul, trás su excelente Bizkaiko Bira que le llevó a finalizar la prueba como mejor euskaldún.
Las otras dos incorporaciones són Adrian Saez de Arregi y Aritz Etxeberria. El alavés Arregi, procede del Caja Rural y ha mostrado una gran regularidad a lo largo de la pasada campaña, con triunfo en Lakuntza y numerosos puestos de honor en diferentes competiciones. Por su parte, Etxeberria proviene del Bidelan-Kirolgi, escuadra en la que ha mostrado detalles muy interesantes y que le han permitido ascender al Orbea para seguir desarrollando sus cualidades. Estos son los jovenes recién llegados que conformán el capitulo de altas, y que se unirán a corredores que completarán su segundo año en la disciplina azul, como Ricardo García, Mikel Illundain, Joseba Larralde, Andoni Blázquez y Beñat Urain.

A las bajas citadas en la introducción, de Sicard, Castroviejo, Minguez y Sesma, hay que añadir las de Ibon Lavín, Aitor Olano, Eriz Ruiz de Erentxun y Eneko Echeverz, de los cuales a dia de hoy no se sabe destino alguno.
A partir de mañana, todos los integrántes de la nueva plántilla se concentrarán duránte dos dias, en las instalaciones que poseé la Fundación Euskadi, en el municipio vizcaino de Derio, con la intención de tener la primera toma de contacto entre corredores, cuerpo tecnico y responsables administrativos del equipo. Tal concentración concluira el viernes con una rueda de prensa, en la que estarán presente los 12 corredores, Alex Diaz, el responsable de marketing Joseba Arizaga y Miguel Madariaga.
Dificilménte volverán los logros conseguidos en el ultimo año, conscientes de que su misión no es otra que la de aportar juvéntud y talento por igual, al culmén naranja de la Fundación Euskadi, continuarán trabajando para tal fín, y para ello, no hay mayor ejemplo, que la sombra alargada de Sicard.

2mil10 RADIOSHACK. '¡YA ESTÁN AQUIIIIII...!'

La archiconocida frase protagonizada por la malograda actriz Heather O´Rourke, en la pelicula de Tobe Hooper, Poltergeist, nos hace de hilo conductor para presentar a una de las dos nuevas formaciones que irrúmpiran en el ProTour, la proxima temporada. A la véz que viene precedida del terror que súscita al ver la composición de la plantilla, y los fantasmas que se encargarán de llevar los galones en la carretera, y dar consignas desde el coche de equipo, respectivamente.
Se trata de la nueva escuadra de Johan Bruyneel y Lance Armstrong, ¿o al revés?, RadioShack, que bién pudiera ser Astana VO 2.0, por la cantidad de ex-intengrantes del conjúnto kazajo, que nutrirán el plantel y cuerpo tecnico-auxiliar, del nuevo equipo estadounidense.
Así pues, la dupla protagonista de 7 Tour de Francia, pretende seguir la linea continuista de los desaparacidos US Postal y Discovery Channel, datándo a la formación norteamericana, de buena parte de corredores de su absoluta confianza, con los que ya han venido trabanjado, cosechando diversos resultados.
Teniendo en sus filas al heptacampeón del Tour, el equipo también estara patrocinado por las marcas que han acompañado a este a lo largo de su carrera, como Nike, Trek, además de su fundación Livestrong.

Todo se remónta a la temporada pasada, y la convulsa cohabitación entre los dos lideres de Astana, Alberto Contador y Lance Armstrong en el Tour de Francia. Siéndo el corredor español claro objetivo de las argucias del norteamericano y buena parte del equipo, con su director Johan Bruyneel a la cabeza. A pesar de todo ello, el pinteño se hacia con su segúndo triunfo en la ronda gala, mientrás Armstrong en su regreso a la Grande Boucle, finalizaria en el tercer escalón del podio con cara de pocos amigos, en un claro gesto de indolencia deportiva, lo que dice muy poco o nada, de un grán campeón.
Por otra parte, el deseo de Alexander Vinoukourov (en su moménto príncipal artifice del equipo kazajo), de volver a correr en las filas de Astana trás haber cumplido su sanción, confrontó nuevaménte a Bruyneel, contrario a la incorporación, con las autoridades kazajas, favorables a la readmisión de Vinoukourov y príncipales gestores del equipo. Las asperezas entre el director belga y los kazajos no erán nuevas, ya que anteriorménte se las tuvierón tiesas, debido al impago a los ciclistas por parte de los patrocinadores, que motivó que los corredores lucieran el maillot sín el nombre de Astana, durante algunas jornadas en el Giro de Italia. Tal propuesta fue promovida porArmstrong.
Finalménte despues de la contrareloj individual de Annecy, a excasos trés dias de finalizar el Tour, el proyecto RadioShack veia la lúz de la mano de Lance Armstrong, que se encargaba de presentarlo en una ansiada y multitudinaria rueda de prénsa.

De forma inmediata, trás la finalización de la ronda gala, se fuerón conociendo los nombres de varios corredores que se unirian a Armstrong en el nuevo equipo, todos ellos procedéntes de Astana. Eran lugartenientes de la talla de Yaroslav Popovich, Chris Horner o Sergio Paulinho, además de lideres como Levi Leipheimer y Andreas Klöden, que presumiblemente gozaran de tal liderazgo, en rondas de trés semanas tales como, el Giro de Italia o la Vuelta a España.

En meses posteriores se han ido conociendo el resto de integrántes de la plántilla, que se ha cerrado con un total de 26 corredores de 16 nacionalidades dierentes. Por lo que a los seis ex de Astana anteriorménte méncionados, habria que sumarle otros seis procendentes de la escuadra kazaja. Que són, los españoles 'Chechu' Rubiera y Haimar Zubeldia, el esloveno Janez Brajkovic, el helvético Gregory Rast, el excampeón lituano Tomas Vaitkus, y por ultimo el kazajo Dimitriy Muravyev.
El resto de la plántilla estará compuesto por corredores de diversas prestaciones, combinándo experiéncia y juventud. La primera viene a cargo de Gert Steegmans, que trás su frustánte paso por Katusha, tendrá la oportunidad de resalcirse, en busca de alguna victoria en las llegadas masivas. Otros corredores experiméntados són, el fenomenal contrarelojista belga Sebastien Rosseler, el oñaitarra Markel Irizar, procedénte del conjúnto español Euskaltel - Euskadi, el galo Geoffroy Lequatre, que llega del extinto Agritubel, y el veterano Jason McCartney, que emprenderá en la formación norteamericana, su 11ª temporada en el profesionalismo.

Para completar el plantel, Radioshack apuesta por jovenes con experiencia en el exigente calendario europeo, y algún que otro talénto llegado del que será equipo filial, el Trek - Livestrong. Como el neozelandés Sam Bewley, y el estadounidense Bjor Selander, ambos buenos contrarelojistas. Si bién el primero apunta maneras para las grándes clasicas, el segúndo podria pasar por ser un corredor solvénte, en pruebas por etapas. Otro de los recién llegados con vitola de talentoso, es una de las perlas del conjúnto flamenco Topsport Vlaanderen, Ben Hermans, poseédor de una grán punta de velocidad, habilidad para las fugas y una aceptable desénvoltura en montaña, hacen del belga un corredor completo en todos los frentes.
Por otra parte, la nomina de incorporaciones se cierra con hombres que aún siéndo jovenes, cuentán con el grado necesario de experiencia y la valia adquirida al haber formado parte en diferentes equipos. Como són los casos del sudafricano Daryl Impey y el luso Tiago Machado, que llegán de Barloworld y Madeinox - Boavista, respectivamente. El ruso Yvan Rovny procedénte de Katusha y el norteamericano de Kelly Benefit, Matthew Busche, són otros de los jovenes destinados a crecer en la estructura de Bruyneel. El toque exotico del equipo, lo pondrán el chino Fuyu Li, y el nippon Fumiyuki Beppu (su contratación no esta del todo clara, ya que Skil - Shimano, dice que debera cumplir el año de contrato que le resta, con la escuadra nnerlandesa), que ya sabén lo que es correr bajo la batuta del director belga, al haber militado en Discovery Channel, en campañas anteriores.

En el seno de RadioShack, están convencidos de contar una poderosa plántilla, de cara al objetivo prioritario, el Tour de Francia, además de tener los mimbres necesarios, para pruebas de diversa índole. Así lo manifestaba su manager general Johan Bruyneel, 'Nuestro principal objetivo será el Tour de Francia y otras carreras por etapas, pero estoy seguro de que con estos corredores, se puede hacer muy bien en las carreras de un día.'
Asi pues, Bruyneel y Armstrong, ¿o al revés?, seguirán paseando de la manita, cual pareja de tortolos, en su novena aventura juntos, dividida en cuatro etapas y formaciones diferéntes. A los exitosos US postal, Discovery Channel y Astana, se suma ahora RadioShack, con la encomienda de no desentonar la senda victoriosa afrancesada de sus anteriores homonimos, para no dar que hablar de fenomeno poltergeist. Por lo tanto, '¡ya están aquiiiiiii...!', Bruyneel y Armstrong, mejor dicho, Armstrong y Bruyneel, esta véz sín nadie a quién poner la zancadilla y les estorbe a la hora de compartir desayuno. Asi que, de no conseguir el ansiádo objetivo, llamaremos a los cazafantasmas.

RAMBO SÍ SIENTE LAS PIERNAS

Niko Eeckhout (Izegem 16/12/1970) 'Rambo para los amigos', ha hecho de la infinidad de carreras de grán exigencia pero de menor enjúndia y nivel competitivo, que se dispután en el norte de Europa su Vietnan particular. Siendo su Bélgica natal el principal enclave del despliegue belico con 70 victorias, sobre un total de 82 triunfos que engalanan el palmarés del corredor flamenco, trás 18 temporadas en el profesionalismo.
La grán fortaleza, habilidad para las fugas y una porténtosa punta de velocidad, le valierón el pase como stagiare -1992- al modesto conjunto Collstrop, trás destacar como juvenil en filas del KSV Deerlijk y de la selección flamenca, en los que consiguio 40 triunfos en 5 años, siendo 1989 y 1992 los más prolificos con 13 y 16 victorias respectivamente. Ese ultimo año en categorias inferiores, se le consideraria como la mayor promesa flamenca en pruebas de un dia, principal reclamo de la región.
Su primer año como profesional, comienza de manera temprana la senda victoriosa, imponiendose en la Omloop Schelde - Durme, para posteriormente cerrar con ocho triunfos su bautizo en la Elite, en Oostrozebeke, no sín antes conseguir entre otros, sendas etapas en el Tour du Poitou - Charentes, en tierras fráncesas.
Antés de dar el salto cualitativo al conjunto Lotto - Mobistar en 1997, los trés años anteriores militó en filas de Collstrop, a excepción de 1994 que lo haria en la formación austriaca de Varta. Ese trienio le reportarian un total de 7 victorias, destacándo la conseguida en el Campeonato de Flandes del 96, titulo que ha revalidado hasta en trés ocasiones 1998, 2000 y 2006.

El primer año en la formación de Jean-Luc Vandenbroucke, acusaria la adaptación a la principal escuadra del pais, consiguiendo tán solo una victoria en el modesto GP de Lillers, imponiendose a los locales Cédric Vasseur y Stéphane Cueff.
Su segúnda y ultima temporada en Lotto, volvio a ser exigua en cuanto a resultados, con dós triunfos, por lo que volveria a un conjunto más modesto, el Palmans, de la mano de Walter Planckaert, donde se reencontraria nuevaménte con la abundacia victoriosa de antaño, consiguiendo en dós años -1999 y 2000-, la nada desdéñable cifra de 14 victorias, además de infinidad de puestos de honor, a lo largo y ancho del pequeño pais europeo (Bélgica).
El buen hacer en ese periplo bianual, le valdrian para recalar nuevamente en Lotto, esta véz regentado por Christophe Sircu, anterior manager de Palmans. Su reconciliación con la escuadra de Deinze, seria por un periodo cuatro años, de los cuales en 2001 tomaria parte en el Giro de Italia , unica grán ronda por etapas en la que ha participado, y la cual no llegó a finalizar. Esa temporada conseguiria 11 triunfos, destacando sus primeros GP Rik Steenbergen y Dwards door Vlaanderen, ademas de parciales en el Circuito Franco-Belga y en la Vuelta a Dinamarca, como triúnfos más represéntativos.
Los trés años siguientes serian más discretos. Trás un 2002 en blanco, el 2003 y 2004, volvieron a ser proclives en cuanto a victorias se refiere, revalidando el GP Rik Steenbergen, por delante nuevamente de Cédric Vasseur y del 'León de Flandes', Johan Museeuw. Además de la 4ª etapa de la prueba neerlandesa Ster Elektrotoer, en la que volvió a dar muestras de su habilidad para sorprender en los metros finales.

La llegada de Cadel Evans a Lotto en 2005, traé consigo una apuesta firme por el australiano de cara a las grandes vueltas, recalando en el equipo hombres para ayudar a tal encomienda, como el colombiano Mauricio Ardila o Johan Vansummeren. El cambio hace que 'Rambo' salga del equipo, partiendo nuevamente a la vera de Walter Planckaert en el Chocolade Jacques, donde viviria una segunda juventud consiguiendo 23 triunfos, en cuatro temporadas al frente del conjunto flamenco.
Siendo 2006 su mejor año hasta la fecha, con 13 victorias, lo que hizó que finalizara como el maillot blanco del circuito UCI Europe. Revalidando triúnfos en el GP Rik Van Steenbergen, el Campeonato de Flandes, Kortrijk o Oostrozobeke, además de vencer en su Izegem natal, etapas en La Panne y en Driedaagse van West - Vlaanderen, donde se haria finalmente con la general. Pero aquel magico 2006, seria también el año en que conseguiria su mayor logro en su dilatada carrera, el Campeonato Nacional belga, con llegada a la ciudad flaménca de Amberes, en la que se impuso a los dos mejores corredores del pais, el valón Philippe Gilbert y el Campeón Mundial de aquel año, Tom Boonen.

Las dos siguientes temporadas, continuaria en la joven formación belga ya copatrocinada por Topsport Vlaanderen, consiguiendo imnumerables puestos de honor y 4 victorias, sendas Omloop van het Wasasland - Kemzeke (2007 y 2008), de nuevo Izegem y por ultimo en Zwevegem. Ademas de finalizar 3º en el Campeonato Nacional Ruta en Carretera, por detras del jovén Jürgen Roelandts y del cicloclosser Sven Vanthourenhout.
En 2009 Topsport Vlaanderen, decide apostar por la juventúd, por lo que Eeckhoout se vé avocado nuevamente a abandonar, pero lejos de rendirse en el campo de batalla, encuéntra acomodo en la escuadra irlandesa de An Post - Sean Kelly, residente en la Categoria Continental. En la que ha sus 38 años ha conseguido, 6 de los 7 triunfos del conjunto gaelico. Repartidos en la Vuelta a Extremadura, donde consiguio dós etapas, parcial en Rás Tailteann (Irlanda), y en pruebas de un dia del caléndario belga, como Tistaertprijs, el GP Briek Schotte o su enesimo Memorial Rik Van Steenbergen. Además de su destacada actuación, en la memorable Dwards door Vlaanderen, donde finalizó 2º trás su compatriota de Quick Step, Kevin Van Impe.
Esta misma semana, hemos conocido la grata noticia de que nuestro protagonista, seguira compitiendo en 2010, habiendo firmado dós años más con su actual equipo, sí bien el proximo curso seguira a 'lomos de su flaca', en todos los frentes donde les dejen 'disparar', 2011 podria continuar dirigiendo al 'escuadrón de combate', cual sargénto, en funciones de director de equipo.

An Post - Sean Kelly, para intentar estar en el mayor numero de eventos posibles la temporada que viene, se ha registrado como equipo belga, en cuanto a temas federativos y de licencia se refiere, con el objetivo de asegurarse la participación en más carreras y de mayor categoria (HC) del pais, como la Vuelta a Bélgica o el prestigioso E3 Prijs Harelbeke, en los que practicaménte se asegura la competéncia.
Lejos de olvidar sus origenes gaelicos, la escuadra seguira contándo con cinco irlándeses en plántilla, David O'Loughlin, Paidi O'Brien, Mark Cassidy, Ronan McLaughlin, Matt Brammeier y el jovén biker Connor McConvey. Además del britanico Marc McNally, y el veterano Robert McLachlan. Hasta un total de seis belgas se incorporarán al equipo, acompañando a sus compatriotas Benny De Schrooder, Kenny Lisabeth y el citado Eeckhout. Estos són los neos, Kim Borry, Björn Brems y Stijn Minne. Además de Maxim Bebusschere que llega del filial ruso de Katusha, y Pieter Ghyllebert y Gil Suray, ambos procedéntes de los conjuntos continentales Bourgas y Roubaix - Lille Metropole respectivamente.
Apenas poco más de dós semanas para cumplir 39 'castañas', y dispuesto a seguir sembrándo el panico en el fragor de la batalla en su Vietnan particular belga. Atrincherado en los puestos cabeceros, dispuesto a sorprénder a todo aquel, que ande confiado en sus joviales y valiosas aptitudes fisicas, porque la veterania seguirá siendo un grado, con la que Rambo lejos de temer al adversario, volverá a hacerle frente, ya que, sigue sintiéndo las piernas.