LA PRIMAVERA DE LOS AUSENTES

Primavera, sinonimo inequivoco de vida, a pesar de incomodos brotes de alergia, frescura, juventud, calidéz ambiental, gracias a un Sol que vuelve para reinar en el horizonte, y acompasar el nacimiento de numerosas flores que vistén alegres y llamativos colores, acompañados de sugestivas fragancias, eterna representante del alboroto de feromonas, por eso de que la sangre se vuelve facilmente alterable en esta epoca del año, que empieza a sugerir voluptuosas curvas, cubiertas por minusculas y ligeras entretelas.
Ilustrada al temple por el pintor Renacentista Sandro Botticelli, y que en el ambito ciclistico trae consigo, la llegada de las grandes clasicas, con uno de sus cinco monumentos, La Clasica por excelencia, Milan-San Remo, lo hara engalanada en sus cien años de historia, y marcada por ausencias significativas, como son las de los dos ultimos vencedores, el suizo Fabian Cancellara y el español de Rabobank Oscar Freire, bajas susceptibles que lejos de descafeinar el aroma de La Classiccissima, dota a esta del abrir de abanico, para el resto de favoritos, de entre los que saldra el elegido, postergado por y para la historia, en post de alejar el infamio cliché, de La Primavera de los ausentes.

Contratiempo, palabra que define a las claras, los ultimos treinta dias de Fabian Cancellara, ajeno a toda sospecha, el mercurio de un termometro, comenzaba a medir de forma gradual, el mes negro del corredor helvetico, puesto que en la segunda etapa del Tour de California, el de Saxo Bank aquejado por unas centesimas de fiebre, se veia obligado a poner pie a tierra, cuando portaba el maillot de lider, al haberse impuesto en el prologo inagural, de la ronda norteamericana.
Ya en Europa, y sin haber tomado contacto con el pavé, en la novedosa Omloop Het Nieuwsblad, "Espartaco" optimizaba sobre su preparación para las clasicas del Norte, afirmando que todo continuaria sin necesidad de alterar el calendario, por lo que la Región de Murcia, se frotaba las manos con la ilustre visita, del campeón olimpico contra relój a su Vuelta, asi como de su homonimo mundial, el germano Bert Grabsch, pero de nuevo el mánido contratiempo, esta véz revelado en forma de caida, dejaba un inesperado mal sabor de boca, a la afición murciana, que no obstante disfrutaria, de una ronda dotada de buena organización, ademas de grán nivel y espectaculo, ofrecido por el resto de corredores, que conformaron la prueba pimentonera.

Dias despues, "La locomotora de Berna", ponia rumbo a Italia, en virtud de defender el cetro de victorias, conseguido el año anterior en el pais de la bota, los laureles afloraron, en nada menos que trés pruebas, sucesivas en el tiempo y comprimidas en apenas dos semanas, en las cuales el suizo se mostro intratable, adjudicandoselas de "cabo a rabo" y sin apenas oposición alguna.
La primera de ellas, la exigente Montepaschi Eroica, una especie de Roubaix a la italiana, donde el adoquin es sustituido, por pedregosos caminos de tierra, que dotan a esta prueba de una belleza inigualable, culminada en un estrecho y duro repecho, al que tan solo los más fuertes osan llegar, significativo es el balance de bajas (43), en la reciente edición de este año, a la que Cancellara finalmente no conseguiria llegar en optimas condiciones, a pesar de estar concentrado con el resto de compañeros en suelo italo, por lo que el seno del equipo danes, tomaba la decisión de ultima hora, de que su jefe de filas no fuese de la partida.

Misterio e incertidumbre por igual, para el devenir del estado de forma del corredor suizo, que esta véz si, se colgaba dorsal para ser de "la partita", en La corsa di due mare (tirreno-Adriatico), donde el año pasado brilló con luz propia y de forma absolutamente dominadora entre sus rivales, de modo caprichoso ese brillo un año despues, tendria una comnotación antagonista, cromado en rojo en formato farolillo, por lo que la llegada a Montelupone, de grato recuerdo para el ciclismo español, reencarnado en la figura de, "Purito" Rodriguez por segunda véz consecutiva, servia para poner el punto y final, al "arrastre" inusual, del vencedor de la edicición anterior.
En vista a la corta preparación, y el consiguiente y presumible bajo estado de forma, ademas de motivos familiares, hacen que Fabian Cancellara no tenga oportunidad, de defender su corona, conseguida en la Via Roma, tras fuerte arreón, al que un peloton atonito, solo puede asentar con la cabeza, y majestuar a la fuerza de la naturaleza "echa hombre", para luchar por los puestos de honor que secundan, al vencedor de La Classiccissima.
El croner de la escuadra bancaria, intentara afinar en dias sucesivos, con su presencia en la Settimana Coppi-Bartali, que enlazara muy probablemente con los 3 Dias de La Panne, ultima piedra de toque, para asestar el asalto a lo que es su principal objetivo de la temporada, El Tour de Flandes.

El otro grán damnificado, que no estara en la salida de la capital lombarda, sera el tricampeón mundial, y dos veces ganador de la carrera de La Primavera, Oscar Freire, que al igual que nuestro anterior protagonista, comenzaba su particular "Via Cruzis", en el Tour de California, al verse sorprendido por una caida, en la quinta jornada de la ronda estadounidense, provocada por el intercalar de un chubasquero, en los radios de una de las ruedas de la bicicleta, de un corredor que precedia al de Torrelavega, en dicha caida se vieron tambien involucrados, seis hombres, entre los que destacaban su compañero, Robert Gesink y el luxemburgues de Columbia, kim kirchen, quien se fracturaria la clavicula, obviando asi un funesto inicio de temporada.
Por su parte Freire, trás el primer reconocimiento medico al que fue sometido, en el hospital de la ciudad californiana de Fresno, deparaba la dolorosa rotura de dos costillas, del lado derecho del cuerpo, lesión supeditada a una duración, de al menos tres semanas de reposo, perdiendose de manera forzosa la reciente Tirreno-Adriatico, prueba a la que tiene cojida la medida, por lo que la escuadra holandesa de Rabobank, se aventuró a anunciar la reaparición de su corredor, en la inminente Vuelta a Castilla y León.
La precocidaz de dicha situación, ha hecho que saliera al paso, su hermano y representante, Antonio Freire, el cual por cercania y conocedor de la situación, se encargaba de postergar la ansiada reaparición del campeón español, no antes de mediados de Abril, todo ello supeditado a un punto de vista de lo más optimista, ademas de dejar entrever, que el velocista no estaria en disposición de encarar, el triptico de Las Ardenas con garantias, por lo que la vuelta a escena de Oscar, podria darse poco antes del mes de Mayo, en la cual no se descarta que dispute, el glamuroso Giro del Centenario.
Asi pues, curiosos paralelismos con Fabian Cancellara, hacen que el ganador de 2007, no pueda intentar reverdecer laureles, en la Riviera del Ligure, testigo presencial de una de las victorias mas memorables, de la carrera de la Regione di Liguria, en la cual Freire, "le birlaba" el codiciado monumento, a un confiado y pardillo Erik Zabel, ataviado con la señera germana en su maillot, como campeón nacional de Alemania, que se tiñó en deshonra, tras el ultimo golpe de riñon del español.

A estas dos sensibles bajas descritas con anterioridad, se han sumado otras dos de ultima hora, y con "cierto nombre" entre el pelotón, por un lado nos encontramos, con el actual Campeón del Mundo, Alessandro Ballan, al que una extraña infección viral, le privara de lucir el arco iris, en las cercanias de las azules aguas del Mediterraneo. El corredor de la Lampre ha anunciado recientemente, que el dichoso citomegalovirus, puede privarle de su cita con las grandes clasicas del pavé, objetivo preferencial del "Esparrago del Giorgione".
Por otro lado, está la no presencia del campeón de Luxemburgo Frank Schleck (Saxo Bank), debida a una caida producida el pasado miercoles mientras se entrenaba, la cual le produjo heridas de consideración en la barbilla, remendadas con siete puntos de sutura, además de sufrir una fuerte contusión en su muñeca izquierda, por lo que el de El Gran Ducado, no podrá acompañar a su hermano menor, en la labor de facilitar la ascensión , al Aussie Stuart O´Grady (3º en 2004), en las dos "tachuelas" de consideración, precedentes a la meta, en la Via Roma.
No todo lo que concierne a La Primavera, esta empañado por tintes dramaticos, pues la Clasica italiana, traera consigo el estelar reencuentro, de Lance Armstrong (Astana) con las carreteras del viejo continente, el texano poco habitual en este tipo de carreras los ultimos años, se ceñirá el dorsal, en busca de seguir mejorando su forma física de cara al inicio del Giro de Italia, ademas de trabajar en huestes de gregario, para su compañero Tomas Vaitkus.

La fidelidad de sus 298 kilometros, repartidos en algo más de siete horas de carrera, comprenden la ruta habitual desde, en la que aparte de sus principales dificultades horograficas, La Cipressa y El Poggio, estan tambien el Passo del Turchino, 117 kms al Sur de la partida del Castello Sforzesco de Milan, punto que servira para controlar la carrera, avivada a buen seguro por hombres de Fuji-Sevetto, que trataran de rehivindicarse, espoleados trás la exclusión que los gerifaltes de RCS, quisieron imponer de manera injusta y caprichosa, a la escuadra de Joxean Matxin.
Poco despues, se encontraran con el novedoso Le Manie, segundo año consecutivo que se sube a esta corta pero dura ascensión, que ha buen seguro, pondra a madurar las piernas de los sprinters a falta de 94 a meta, que atañe un descenso de caracter tecnico, que comprende una estrecha curva por la que ha de pasar un pelotón de 197 unidades, con poco mas de 50 km por delante, vendra el triptico montañoso de, I Tre Capi, autentico serrucho rompepiernas, conformado por, Il Capo Mele, Capo Cervo y Capo Berta, siendo esta ultima ascensión la de mayor altitud de las trés, la combinación del rocoso trio, podria ser clave en el devenir della corsa, y la selección de los hombres fuertes de la misma, antes de encarar los dos puntos algidos de la jornada.
Una véz hecha la primera selección, La Cipressa y El Poggio, definiran aún más la representación, de los que opten a la victoria, ambas combinadas son el terreno idoneo para los ataques, que terminaran por deslabazar, el numero de unidades, de los selectos grupos delanteros, el quedarse en una de estas dos dificultades, dejaria huerfano de victoria a todo pretendiente, ante la falta de reestructuración, y la vertiginosa e inminente llegada a las calles de Sanremo.

Todo a punto para la cita, con la primera escala de musica clasica, y remarcado acento italiano, por lo que los anfitriones y su encarnizada lucha, por el "reino de la volatta", habitual desde que Giorgi Furlan, enfundado en la maglia de la Gewiss, hiciera buena la ultima aventura lejana en solitario, haya por 1994, por lo que trataran de que su particular trono, no sea custodiado por monarquias de estirpe extranjera, como la del flamenco Tom Boonen, en el ceño la tiene el de Mol, trás la retirada del grán Paolo Bettini, compañeros antaño.
Para tal cometido Quick Step presenta un potente bloque, donde destacan los franceses, Sylvain Chavanel, Jerome Pineau, y el asturiano Carlos Barredo, ademas de "La bala australiana", Allan Davis, en funciones de lanzador en caso de que su jefe de filas pase el corte, como "velociraptores" locales a la victoria. se postulan dos hombres, el vencedor de 2005 Alessandro Petacchi, que viene de mostrar una gran forma en Tirreno, y Daniele Bennati, algo reservón en la carrera de los dos mares, afilando el estilete para ocasiones monumentales, en el velóz ramillete esta Mirco Lorenzetto, venido a menos en las citas de peso con contrincantes de tomo y lomo, y el noruego Thor Hushov, flamante vencedor de la "Het Volk", todos ellos veran amenazadas sus opciones de victoria, si el britanico Mark Cavendish, logra sortear con buena nota las ascensiones finales, a priori y sobre plano, demasiado exigentes para el de la Isla de Man.

A la Formula 1 sobre dos ruedas, podriamos añadir un buen puñado de corredores dotados de otras caracteristicas, para alcanzar la gloria, como el hombre de moda Luis León Sanchez, que se lanzara desbocado al descenso, en caso de llegar con los mejores al Poggio, sabedor de su esquisitez en las bajadas, y su brutal y efectivo pedaleo en la planicie, hombres de violento e iracundo demarraje, como los consumados Gilbert, Pozzato , el propio Chavanel, "Il capo" Danilo Di Luca, el incombustible Rebellin, especialista en meterse en el corte bueno, junto con su compañero Michele Scarponi, o jovenes con ganas de hacerse respetar de forma y manera definitiva, como són el belga de Silence, Greg Van avermaet, y el noruego Edvald Boasson Hagen, o la sensación de este inicio de campaña Heinrich Haussler, ademas del excampeón italiano Giovanni Visconti y el talentoso Francesco Ginanni.
Este es el elenco de favoritos, que a priori tratara de hacer olvidar el cliché, de La Primavera de los ausentes, lastre que en su edición centenaria, La Clasiccissima esta dispuesta a soltar.

EN LA CUNETA: Paris-Niza

Trás apenas dos meses de competición, con pruebas significativas como el Tour Down Under, acaparado en plenitud, por el retorno de Lance Armstrong a la competición, y el Tour de California carrera que a pesar de "su juventud" se va afianzando, como uno de los principales referentes de este inicio de temporada, atras quedaron tambien adoquinadas, como la espectacular "Het Volk", y su inseparable Kuurne-Bruselas-Kuurne, que marcan el pistoletazo de salida para las peculiares Clasicas de pavé. Pero si hay una prueba que toma el caríz de barometro entre los grandes favoritos, a la victoria final del Tour de Francia, esa es sin duda alguna Paris-Niza, considerada como la hermana pequeña de la ronda gala, denominación que comparte con el Dauphine, "Le petit Tour", mas tardio en el tiempo y ultima piedra de toque, de cara a la grán prueba por etapas.
La carrera del Sol, lejana al sopor y al vostezo, nos ha brindado una semana de ciclismo memorable, aderezado con todos los ingredientes necesarios, para el disfrute del aficionado, mal tiempo, hexibiciones varias, desmantelares en carreteras donde un peloton "parsimonioso" ansia por llegar a meta, cuando las razones atmosfericas son adversas, jovenes prometedores que llaman a la puerta, confirmaciones, el humanismo de algun lider intratable hasta la fecha, equipos que siembran dudas futuras, pero por encima de todo la prueba francesa, ha sido escaparate de raza, lucha y ansia por ganar, para reencontrarnos a su vez con ciclismo ofensivo y de calidad, que a menos un servidor echaba en falta, de hay el siguiente resumir de, CICLISMO CON MAYUSCULAS.

PROLOGO, Amilly - Amilly 9,3 Km

La sexagesimo septima edicion de la prueba gala, comenzó con climatologia adversa, por lo que esta jornada inicial cronometrada, se cernia de incertidumbre, sobre el papel, consumados especialistas en distancias cortas, como son los britanicos de Garmin, Bradley Wiggins y David Millar, además del español Luis León Sanchez, (Caisse d´Epargne), quien llegaba a Francia con gran nivel de forma, trás sus victorias en el Tour del Mediterraneo, y la primera etapa del Tour de Haut Var. De los favoritos, el campeón frances Sylvain Chavanel, era el primero en marcar el mejor tiempo 11´24", al que sucedio Wiggins con un crono de 11´12", con el resto de candidatos a la victoria por salir, la lluvia empezó a arreciar con más fuerza, aun asi el campeon español de la modalidad Luis León, se quedaba a tan solo dos segundos del britanico, que seguia marcando el mejor tiempo, pero todo estaba por dilucinar y un Contador, con gesto enrabietado en su salida, pulverizaba el crono con una marca de 11´05", siete segundos por debajo del pistard de Garmin, ademas de hospiciar considerables ventajas sobre los hombres, que presumiblemente serian sus rivales en jornadas venideras, como Cadel Evans que finalizo a 31", del español, Frank Schleck finalmente a 36", ademas de Chavanel y Toni Colom a 19".
El murciano de Caisse d´Epargne, concluiria tercero, por lo que confirmaba su gran momento, aderezado por ser su primer gran objetivo de la temporada,a, por su parte Contador, conseguia volar a una velocidad media de 50,3 Km/h, confirmando de manera exhibicionista, su vitola como gran favorito al triunfo final, asi pues el de Pinto, trás 582 dias de destierro frances, volvia a la galia de la misma manera que se fue... de amarillo, dando continuidad a su idilio con las carreteras francesas y su peculiar "La vie en jaune"

1ª ETAPA, Saint - Benoitsur - Sur Loire - La Chapelle -
Saint Ursin 

Sin lluvia con el cielo encapotado y una temperatura ligeramente fresca, encaraban los 159 corredores, la segunda jornada de esta Paris-Niza, donde la primera fuga no se hizo esperar y con tan solo 25 km. recorridos, cuatro aventureros saltaban del pelotón en busca de la gloria, estos eran Piet Rooijakkers (Skil-Shimano), Alexandr Kuschvnsky (Liquigas), Aitor Hernandez (Euskaltel Euskadi) y Christophe Laurent (Agritubel), los cuales llegarón a tener una ventaja de algo mas de siete minutos a falta de 8o Km, por detras Astana dejanba hacer, posteriormente la FDJ comandaba el grupo, para aminorar la ventaja, pensando en su hombre rapido Sebastien Chavanel, a poco mas de 40 a meta Lampre y Quick Step, mandaban piernas frescas al frente del grupo ayudados por algun que otro Cervélo.
La jornada se vio empañada por las caidas, en las que se vieron involucrados cuatro corredores, Vladimyr Efimkin (Ag2r- La Mondiale), Kevin DeWeert (Quick Step) y los españoles, Jose Luis Arrieta (Ag2r-La Mondiale) y Jose Angel Gomez Marchante (Cervélo TT), este ultimo con fractura del radio de su brazo izquierdo, se veria advocado abandonar la ronda francesa.
Con los cuatro protagonistas de la jornada, cazados a 23 de meta, y de los cuales el corredor de Euskaltel Aitor Hernandez, sacaria buen provecho a la escapada, al hacerse con el maillot de lider de la montaña, al pasar primero, por las dos dificultades montañosas de la jornada, ambas de 3ª categoria, todo hacia presagiar una llegada al sprint, en las calles Saint Ursin, alocados los principales equipos, de los pocos sprinters de la prueba, por cojer la posición en ultimo y frenetico km, a falta de 300 m, irrumpio la figura del joven Heinrich Haussler (Cervélo TT), que de manera impresionante e insultante alzaba los brazos en meta, con una ventaja holgada de al menos trés bicicletas, sobre su más inmediato perseguidor, el australiano de Columbia Mark Renshaw, por lo que "El jinete negro", confirmaba asi su espectacular comienzo de temporada, al igual que el resto de su equipo, Haussler volvia a remarcar, en una grán prueba el acento en la é, de Cervélo, protagonistas en todos los frentes de este inicio de ejercicio 2009.

2ª ETAPA, Orval - Vichy

Un dia de perros, de esos que no gustan al ciclista por regla general, y 178 km, hacia la ciudad termal de Vichy, era lo que esperaba para el devenir de la tercera jornada, que baticinaba una llegada masiva de antemano, las escaramuzas no se hicieron esperar y con apenas 10 km, recorridos cinco hombres conformaban la fuga del dia, Stéphane Augé (Cofidis), Maciej Bodnar (Liquigas) el campeón belga,, Jürgen Roelandts (Silence-Lotto), Christophe Le Mevel (Française des Jeux) y Tom Veelers (Skil-Shimano),que llegaron a contar con una diferencia de algo mas de siete minutos, sobre el gran grupo, en el que controlaba Astana con cierta "calma chicha".

La distancia de los cinco destacados, iba mermando con el paso de kilometros, gracias al trabajo de Cervelo y Quick Step, sabedores de querer aprovechar la ultima baza al sprint, en esta edición de la ronda gala, pero a poco más de 50 para meta, irrumpieron como una hexalacion, por el flanco izquierdo del peloton, cinco hombres ataviados de naranja, azul y blanco, a los que se sumaba un sexto, que avanzaba por la parte opuesta, un ritmo infernal a, tirando como posesos en relevos cargados de ira, era Rabobank en bloque, que decidia mover el arbol y probar laq madurez del fruto, una tras otro con Flecha a la cabeza, conseguian deslabazar, desmembrar, en definitiva hacer añicos al gran grupo, en una veintena de corredores, reducido finalmente a las cenizas de media docena, los Rabobank Langeveld, Garate, y el mencionado Flecha, los "Quicks" Seeldrayers y Chavanel y el teutón de Columbia Marcus Burghardt, a los que conseguiria aguantar el joven belga Jurgen Roelandts, del quinteto de fugados.
Entre los grandes damnificados por el "roto anaranjao", se encontraba el lider de la general, Alberto Contador, abandonado por su equipo a la horfandad, trataba de hacer frente en solitario, en primera instancia, hechar mano del primer gran grupo conformado, el cual poco a poco fue perdiendo unidades, el valdio esfuerzo del corredor madrileño, tendria acomodo en el grupo donde marchaban el resto de favoritos a excepción de Chavanel y un Juanma Garate, al cual el grán trabajo de su equipo, le acercaba las mieles de la lucha por la general.
Con un Rabobank agigantado con tres hombres, ayudado por la labor de Chavanel y Seeldrayers, se encaraban los ultimos kilometros, atras mientras tanto perseguia la zozobra y asombro causada por el destrozo neerlandés, de cara a la general la maquina seguia engrasada, con el joven belga de Quick Step tirando, en función de Chavanel, que se guardaba en la parte trasera, para el asalto al triunfo de etapa, presumiblemente el hombre mas rapido con Burghardt, que quedaria fuera de la disputa, por un importuno pinchazo a tan solo cinco para meta, la mayoria numerica de Rabobank, daria paso a la estrategia, lanzando dentro del ultimo kilometro al joven tulipan Sebastian Langeveld, salia raudo Chavanel a rueda y de vuelta al sexteto con apenas cientos de metros para el final de etapa, donde un ansioso Juan Antonio Flecha probaria, en una distancia un tanto larga y perfecta para un hombre rapido en agua, como el frances de Quick Step, que batiria en linea de meta al hispano-argentino, chavanel se hacia con el triunfo de etapa y liderato, gracias a una jornada memorable gracias al ciclismo ofensivo e incorfomista de la escuadra holandesa,al cual tan solo los más fuertes y avispados pudieron sobrevivir.

3ª ETAPA, Vichy - Saint Etienne

Fiel a la cita, la 4ª de la Carrera del Sol, nos ha dejaria "cositas" como en dias precedentes, con seis puertos de tercera categoria, la fuga habitual del dia, destacaba un hombre sobre el resto de los otros seis valientes, el americano de origen neerlandes, Christian Vande Velde, cuarto en la pasada edición del Tour de Francia, trás la desposesión del austriaco, Bernhard Kohl. El de Lemont con su corpachón y planta de rodador, seña inequivoca de los "Garminers", aprovechaba la ultima ascension del dia (côte de Rochetaillé, 3ª Cat), para dar el arreón que al apostre seria definitivo, tan solo el franco-irlandes Nicolas Roche, haria el ademán valdio de darle caza, el resto del grupo cabecero quedaria disgregado, y en el cual los españoles Dani Moreno y Xavi Florencio, serian los primeros en evidenciar la justeza de fuerzas.
Con Vande Velde en busca de la meta de Saint Etienne, y Roche en tierra de nadie, irrumpia un vertiginoso rayo de Sol entre el pelotón, dixipando asi las nubes que se cernian en el colectivo celeste de soleado (valga la redundancia) maillot, espoleado tal véz por no haber estado presente en la estación del "tren anaranjado". Era Alberto Contador con su peculiar y esta véz iracundo pedaleo, en busca de algun segundo divagado en la jornada anterior, a medida que pasaba el corto kilometraje de ascensión, iva dejando "cadaveres" trás de sí, por lo que la ventaja del escapado, en un principio "holgada" para la victoria, pasaba a tener el poso de incertidumbre suscitada, cuando el de Astana se muestra desbocado en su terreno. Ya en el descenso, nos encontrariamos con la de la anexion del "trio la-la-la", conformado por dos de los mejores bajadores, del peloton internacional, Samuel Sanchez y Luis León, a los que no perdio de vista el balear Toni Colom, sabedor de la rueda buena, por lo que el protagomismo pasaba a ser español una vez más, en las carreteras galas, no acabarian aqui las buenas noticias para los nuestros, un nutrido grupo donde tiraba Lampre para Lorenzetto, en hipotetico Sprint, conseguia enlazar con el cuarteto español, manteniendo asi las opciones de Juanma Garate, que venia incrustado en la parte trasera del grupo, que conseguia una renta de 27", sobre el grán derrotado de la jornada, Sylvain Chavanel, que sentiria el aliento del irundarra de Rabobank, a tan solo seis segundos.
Por delante, la etapa no se le escaparia al "Garminer", haciendo buenos los entrenos invernales, en su natal y fria Chicago, combinados "al alimon", con la agradable y calida Gerona.

4ª ETAPA, Annonay - Vallon - Pont-d'Arc

Un poquito de tregua, tras tres dias memorables de ciclismo en linea, y la hexibición prolologuista de Contador en la primera jornada, tres hombres permanecian escapados, el incombustible "Titi" Voeckler de Bouyges, Jeremy Roy de la Française des Jeux, y el "caballo percheron" de Columbia, Tony Martin, por detras el peloton con Quick Step, dejaba hacer sin que la ventaja se fuera demasiado, con visos de conservar el liderato, amenazado por el frances Voeckler, con el pelotón , con la cabeza en lo que se libraria la siguiente jornada, en el helenco de favoritos, y el desinteres de los equipos de los contadisimos sprinters de la ronda gala, la carrera se la jugarian los trés aventureros del dia, donde en un principio Voeckler partia como el gran favorito por encima de sus dos compañeros de fuga, el galo hizo intento de marcharse en solitario, con dos aceleraciones, a las que respondio el germano de Columbia, y a las que Roy parecia evidenciar justeza, mostrandose como el más debil (¿ficción o realidad?) del trio cabecero, a unos nueve para meta seria Martin el que pegara un severo arreón, al que salia, no sin problemas para enganchar Voeckler, y de nuevo el rezagado, Roy, fusionaba con el dueto, para esta vez sí, sorprender y lanzar un demarraje, que sorprendio a sus dos compañeros, que en un principio impavidos ante la estampida del galo, tras un par de km. de "parsimonia", para los dos perseguidores, comenzaron a entenderse y relevar, todo este esfuerzo seria en vano, pues el de la FDJ, se plantaria en solitario, en la meta de Annonay Vallon Pont d'Arc, por delante del gran "Titi" y del rubio "giganton" de Columbia, tildare de extraña, la "poca ambición" de Voeckler al latigazo del corredor de Tours, pues a lo largo de estos años ha demostrado ser un corredor aguerrido e inconformista, hoy anduvo tarde, pero esque ha de pensar que no siempre va a ser el, el que ponga parches, cuando el beneficio pueda ser para otros.
En cuanto a la general todo siguia igual con Chavanel lider, y su hexigua ventaja de 6" sobre Juanma Garate, por lo que la etapa reina del dia siguiente, se herijia como plato fuerte, y toda batalla por librar, en la hermana pequeña del Mont Ventoux, con una altitud de 1600m, 13,6 km, de ascenso y una pendiente media de 6,6%, donde el gran favorito al triunfo final, Alberto Contador, trataria de asestar el golpe definitivo a la ronda francesa, si gente como el propio Garate, Luis Leon Sanchez, Toni Colom o el mismisimo Chavanel, hombre justito de media montaña, pero el frances pasa por un grán momento de forma, aunque la furia pinteña que en un principio se avecinaba, seria dificil de paliar, por todo aquel que ose seguirle, lo que era seguro, es que la etapa no daria concesión a la tregua.

5ª ETAPA, Saint Paul Trois Chateau - La Montagne de Lure

La etapa reina, se presentaba a priori como espectacular, debido al ciclismo ofensivo mostrado, los dias anteriores, y con el gran favorito al rescate del amarillo, invitados inesperados como Juanma Garate, que se postulaba como uno de los animadores en la montaña, de nuevo jornaleros de la gloria huian despavoridos del pelotón, en busca de la rocosa horografia, las hostilidades comenzaron primeros kilometros, fueron, Romain Feillu (Agritubel), Mickael Delage (Silence-Lotto), Javier Aramendia y aitor Perez (Euskaltel Euskadi), Niki terpstra (Milram), Cyril Lemoine (Skil-Shimano), Christophe Riblon (Ag2r) y Sebastien Turgot (Bouygues Telecom), las caidas volvieron a formar parte de la carrera, el frances thomas Voeckler, protagonista el dia anterior, se fracturaba la clavicula, diciendo adios a la carrera.
Astana controlaba manteniendo la ventaja de los escapados en torno a los 3 minutos, antes de ascender la Cote de Ferrassieres de 2ª categoria, situada a 78 km de meta, el equipo celeste seguia trabajando y reduciendo diferencia, que apenas llegaba al minuto en el paso anterior, a la gran dificultad montañosa del dia, por lo que todo hacia presagiar lo previsible, los grandes favoritos se guardaban para el final, y el paso por el inedito Lure de 1ª categoria, donde Euskaltel fue en primero en poner un fuerte ritmo en el inicio del puerto, donde Juanma Garate se quedaba a las primeras de cambio, el fuerte ritmo inpuesto por Verdugo, iba desquebrajando el grupo, donde tan solo permanecia el ucranio Yaroslav Popovich, como unico compañero de Contador, a falta de once Voigt (Saxo Bank), movia la carrera buscando el desarme definitivo de Astana, en favor de su compañero Frank Schleck, pocos kilometros despues los arreones de Vladymir Efimkim (Ag2r) y Jurgen Vandenbroeck (Silence-Lotto), fueron la señal para que el gran favorito iniciase la ofensiva, a la cual reacciono de manera encomiable David Lopez (Caisse d´Eparne), el cual decidia quedarse poco despues para ayudar a su lider Luis Leon, por lo que Schleck y Contador llegaban a contactar con Voigt, el fuerte ritmo de Contador descolgaria al germano, por detras Chavanel se quedaba en tierra de nadie, Luis Leon y Samuel Sanchez, remontaban posiciones en una subida en la que demostraron ir de menos a mas.
El otro grán protagonista español, Toni Colom (Katusha), conseguia contactar con el duo cabecero, trás realizar un titanico esfuerzo, cuando restaban 6 Km de ascensión, Alberto Contador sw marchaba en solitario, en busca de la cima de la hermana menor del Mont Ventoux, en una demostración de fuerza y escalador nato, aunque esta vez no haria falta su violento latigazo en seco, practicamente imposible de seguir para el adversario, fue a base de un ritmo constante, que acabo por afixiar a sus rivales, el de Pinto volaba en la Montaña de Lure, para adjudicarse la etapa y volver a reencontrarse con el liderato, y aumentar la ventaja ante sus principales adversarios, con otra hexibición en montaña, el pistolero volvia a desenfundar, para enfundarse el amarillo.

6ª ETAPA, Manosque - Fayence (191 Km)

Con la resaca de la hexibición el dia anterior, por parte de Alberto Contador, llegaba la septima etapa, una dura jiornada, con diez puertos por delante, pero las cosas no tomarian un caríz serio, hasta llegada la ascensión mas larga del dia, el Col de Bourigaille (10,4 Km), donde Caisse d´Epargne, avivo el ritmo haciendo una seleccion de seis corredores, Luis Leon (caisse d´Epargne), Contador (Astana), Toni Colom (Katusha), Chavanel (Quick Step) y los corredores de saxo Bank, Jens Voigt y Frank Schleck, los tres corredores españoles adquiririan ventaja, en lo alto del puerto, donde Colom comenzaria las hostilidades, por lo que se lanzaron al sinuoso descenso comandados, por el imperial Luis Leon Sanchez, hiospiciarian un fructuosa ventaja, sobre sus tres perseguidores.
El trio seguia lanzado, en busca de la meta de Fayence, por el camino encontraron al eslovaco Martin Velits, unico integrante de una fuga conformada en el tercer puerto de la jornada, por unas diez unidades, Velits no tardaria en acusar el fuerte ritmo de los tres españoles, estos se marchaban en solitario, por detras Chavanel consumado bajador, lograba enlazar con Voigt y Schleck, que iniciaban la caza en busca del trio de cabeza, estos tres en huestes de particulares intereses, rodaban a fuerte ritmo con Contador poco implicado en relevar, acto de desisia que se cobraria su precio en el devenir final de la carrera.
Los perseguidores se unian finalmente a los tres protagonistas, fue cuando Luis Leon Sanchez, sacaba la furia murciana, con arreones de gran magnitud, unidos a recados inapreciables para el lider de la carrera, el cual ahora en virtud de defender la general, tenia que salir a los ataques de el de Caisse d´Epargne, y del corredor balear de Katusha, gastando unas valiosas fuerzas que de haber obrado antes con gratitud, no le hubiera hecho falta desperdiciarlas, poniendo a buen recaudo su triunfo final en la ronda francesa.
Sanchez seguia empecinado en probar y replicar a la véz, la actitud de el de Astana, por lo que a once para meta se marchaba desbocado en busca del triunfo de etapa, y el poder asestar el zarpazo definitivo en la general, sabedor de que no tenia nada que perder y mucho que ganar, por su parte Contador seguia desfondadose a los ataques de Colom, incisivo durante toda la jornada, mientras los otros tres compañeros de la guga seguian reservones y a la espectativa.
Luisle mientras tanto, se ponia como lider virtual de la carrera a falta de 6 Km, para llegar a meta con una tachuela final de dos kilometros, en los que a priori Contador restaria tiempo, pero llego" la sorpresa", al grupo del pinteño donde a falta de cuatro para la finalización de etapa, Colom insistia en los "hachazos", levandose a Frank Schleck, el campeón español permanecia clavado, Chavanel no tardó en darse cuenta, por lo que tambien decidia en irse hacia delante llevandose a Voigt a rueda, de hay en adelante vimos la imagen dantesca de un Contador apajarado, pasado por un grupon de al menos una veintena de hombres, mientras Sanchez llegaba triunfante a la meta de Fayence, donde le esperaba el amarillo, tras una jornada que pasara a la historia, ademas de por la grán victoria del corredor murciano, por el desfallecimiento post-indolente de Contador, que a buen seguro servira para un futuro.

7ª ETAPA, Niza - Niza (119 Km)

Si la jornada anterior, comenzaba con los ecos de hexibición de Contador, esta lo hacia con la pajara de este aún revoloteando en el ambiente, llegaba la etapa del punto y final, a la mejor carrera por etapas de los ultimos tiempos, esta véz una jornada corta, con tres puertos calificados exageradamente, de 1ª categoria, por lo que el incorformismo consabido de Contador, invitaba a la heroica, y este no se hizo esperar y en los primeros movimientos de la carrera cuando apenas se habian cubierto seis kilometros de carrera, el pinteño conseguia filtrarse en una escapada de casi una treintena de corredores, donde esta véz sí, entraban dos de sus compañeros, hasta entonces desaparecidos, Dyachenko y Popovich, por su parte la representación del equipo del lider estaba encarnada en dos hombres, el incombustible David Lopez, que seguia evidenciando un gran momento de forma y manejo de carrera, ademas de el gallego Oscar Pereiro, Contador asumia el mando del gran grupo de escapados, manteniendose siempre en cabeza durante el ascenso, a la primera dificultad horografica, Le Col de Porte, el corredor de pinto pasaria primero, por este primer enclave montañoso.
Por detras el grupo perseguidor, en el que se encontraba Luis León Sanchéz, perdia 2´05", debido a que el lider, habia sufrido hasta en dos ocasiones problemas mecanicos, por delante el grán ritmo de Contador mermaba el numero de unidades, quedando reducido a tan solo cinco, ademas del madrileño, se encontraban tambien, el joven estonio, Rein Taaramae (Cofidis), el francés Sandy Casar (Francaise les Jeux), David López (Caisse d'Epargne) y Aitor Hernández (Euskaltel Euskadi), sobre este selecto grupo, iba mermando la diferencia, que se veria reducida a tan solo un minuto a 45 de meta, gracias al trabajo de Saxo Bank, aliado de Caisse d´Epargne, en pos de asegurar, la tercera plaza del luxemburgues, Frank Schleck.
Con rumbo a ascensión a La Turbie, segundo de los tres puertos, la ventaja seguia decreciendo, y pasaba a ser tán solo de 30", a partir de hay comenzaba un baile de segundos, en el juego del gato y el ratón, las diferencias lejos de estabilizarse eran pendulares, según la horografia del recorrido, aumentaban o disminuian en función de viajar, en grupos desiguales, Contador por tanto, dejaba bien a las claras el ser un corredor inconformista y de casta, y en plena ascensión al Col d´Eze, se iba del resto de compañeros, encarando los ultimos 18 km, en solitario, en busca del triunfo de etapa.
En el tramo final se unirian al madrileño, Toni Colom (Katusha) y Frank Schleck (Saxo Bank), que habian saltado del grupo del lider, junto al australiano de Lotto Cadel Evans, que evidencio estar fuera de forma dia tras dia, por lo que se abria el abanico, en cuanto a la adjudicación del ultimo parcial, de la prueba francesa. Ya en el Boulevard de los franceses, el entendimiento entre los tres aseguraba, la disputa de etapa, sin temor a ser sorprendidos por el grupo perseguidor, el rectilinio dictaminaria la ley del más fuerte, siendo este Toni Colom, que se imponia a Contador, en linea de meta no sin dificultades, Luis León llegaria a 17", para ganar su primera Paris-Niza, puño al viento junto al Mediterraneo, manifestaba la satisfacción, de hacerse con el primer grán objetivo de la temporada.